去年年初的世界经济论坛年会，为人工智能做了这样的定调：将成为第四次工业革命的核心技术代表，并在2021年前后重塑商业模式和劳动力市场。此后的一年多时间里，AlphaGo两度击败人类顶尖的围棋高手，百度、谷歌等互联网巨头先后“All in AI”，汽车、教育、医疗、制造……几乎所有行业都在拥抱AI。
作为当下社会发展基石的通信行业也不例外。在刚刚结束的第五届中国移动全球合作伙伴大会上，中国移动董事长尚冰坦言通信业新的增长契机将是“智能融贯万物”。紧接着，百度副总裁、AI技术平台体系(AIG)总负责人王海峰关于“AI进化论”的演讲，为通信和人工智能的融合传递出了新的信号。
通信行业的三步走，人工智能或是终极阶段
如果说前两次工业革命的核心还是交通和制造业的话，几十年前的第三次工业革命以及即将到来的第四次工业革命，通信和网络无疑是不成或缺的主角。人工智能作为第四次工业革命的技术代表，与通信、网络的发展关联更是紧密。
人工智能通常被比作“大脑”，而通信则承载着“脑干”的角色，如同脑干掌控着人的呼吸、心跳等运行，通信也支撑着数据的传输和各类人工智能硬件的正常运作。于此同时，通信自己也是被人工智能改造的行业之一，它的发展可以被分成三个阶段：
连接阶段：通信行业的物理进化。
从19世纪中叶的电报和电话开始，通信一直在进行着物理层面的演变，传输的形式从有线到无线，传输的载体也经历了电缆、光纤、电磁波等等。
这个阶段的通信行业有着清晰的界限和使命，即主要负责设备之间的通信联网，也是智能硬件和互联网繁荣的基础。特别是近些年的智能化浪潮，通信行业的定位开始着眼于底层的“连接”，比如说Android、DuerOS等操作系统屏蔽了底层的硬件差异，将功能性设备升级为智能化设备，所有的APP都可以灵活调用通信能力;再好比百度的Apollo、特斯拉等将传统的冷冰冰的汽车硬件升级，实现了更加丰富的通信和办事。
当然，在“互联网+”无处不在的时代，“连接”概念下的通信业开始沦为“配角”，尤其是互联网OTT市场的快速崛起，使得传统的信息“连接”在产业价值链中的主导权逐渐丧失。映射到运营商层面，其赖以保留的短信、增值和话音等传统市场遭到冲击和替代，同时也在驱使通信行业从连接阶段进化到感知阶段。
感知阶段：向网络使能时代演进。
正如中国移动董事长尚冰在演讲中所提到的，到2020年，全球物联网终端数将突破180亿，其中短程物联网将达到53%，广域互联网达6%。与此同时，通信行业也开始向具有“使能”作用的商业模式演进。
狭义的使能无非是控制信号的输入和输出，进而演化为按照需求所做出的差别反馈。举个例子来说，SDN、NFV等技术屏蔽了网络底层硬件的差异，实现网络的扁平化和集中配置，提供尺度化的应答办事。但从中国移动的亮相来看，通信运营商们谋求的是更宏不雅观的”技术使能”，从人人互联逐步延展至人机交互、物物相联，进而在物联网、虚拟现实等新兴领域制造新的增长契机。
此外，5G、云计算、传感网等技术也在加速通信行业的迭代。且就现阶段来说，以BAT为代表的互联网巨头也陆续推出覆盖农业、汽车、房地产及智慧城市等的解决方案或开放办事平台，，其中一定离不开通信行业的合作伙伴。
智能阶段：人工智能和数据办事。
先来谈谈人工智能在技术层面的革新，好比以模拟生物的方式去改造网络的结构、计算方式和学习方式，通信网络的形态将是去中心化的，不再具有复杂的层级，能够自愈合、自修复，而且可以并行处理大量数据。
技术层面的革新势必会带动商业层面的厘革。在过去很长一段时间内，通信运营商都在继续着相对简单的商业模式，即进行数据的传输，依靠“管道”的价值来盈利，可在完成人工智能的改造之后，运营商们很可能会转向为各行各业提供数据办事。终究通信运营商坐拥大数据这座金矿，物联网时代海量的传感器更是海量数据的源泉，利用用户数据来改善办事，利用网络数据来改进运维，并利用数据来支持创新，将是大势所趋。
况且在5G网络里，基础建设上的巨额投资和网络收入的下滑，俨然是“不成磨合”的矛盾。换言之，想要解决这样的自相矛盾，人工智能和数据办事是一定选择。而处理规模庞大的数据，又恰恰与人工智能密不成分。
通信运营商的出路：拥抱AI 开放合作
