据外媒报道，日前，英国国家医疗服务体系(NHS)正在测试一款医疗聊天机器人软件，希望以此来取代现有的非紧急热线。据悉，这款软件由英国初创公司Babylon开发，它将通过问答的方式了解病人病情然后给出相应的建议--究竟是去就医，还是让它自行恢复。《金融时报(FT)》一篇报道称，这款软件计划从本月月底开始在伦敦的部分地区展开为期6个月的试验，届时，将有120多万名民众参与。
NHS的非紧急热线111不同于紧急服务，接线员并非专业医疗人员，并且它每个电话最高将要耗费NHS20美元，而整个过程需要10分钟左右才能完成。这样高成本、低效率的运转模式遭到了英国国家医疗监管部门--护理质量委员会的点名批评，该部门表示，求助者经常会被接线员挂断或是得到不恰当的医疗建议。
Babylon希望能改变这样的局面，它将通过人工智能驱动的聊天机器人来对求助者的病情进行归类然后提出合理意见，而不是充当门外汉提供医疗诊断。求助者跟机器人的平均交流时间大概为1分半钟，双方问答的数量最多可以达到12个。Babylon首席执行官Ali Parsa告诉FT，虽然他们跟NHS签订的协议将能“大大”节约成本，但他们并没有在协议中给出确切的数字。
这已经不是Babylon首次跟NHS合作了，早前，他们曾合作过另外一款服务软件--Essex。用户可以通过这款软件展开视频医疗咨询。这家公司表示，20%接受过一次外科手术的病人都用过Essex，这能帮助他们减少前往急诊室和门诊所的次数。另外，视频医疗咨询还支持生活在医生服务地区范围外的病人，一次性服务费用25英镑，如果包月则月费只需5英镑。
