沉潜多年之后，杨国强终于走出了位于广东顺德的碧桂园总部，直面一个日新月异、被创新颠覆的世界。
2007年，全世界似乎都在寻找一位26岁名叫杨惠妍的女士。当年4月，家族企业碧桂园在港上市，市值最高时候突破2,200亿港元，名不见经传的第一大股东杨惠妍成为“中国首富”。这一切的缔造者是碧桂园的创始人及实际操盘者杨国强——杨惠妍之父。
杨国强是中国最低调的商人，也是最有实力的企业家。即便在2007年碧桂园在香港上市、他登顶首富的时刻，也没有接受过任何记者的采访。在很多人的印象里，多年来一言不发的杨国强显得很神秘，似乎他只属于广东顺德，那个他成长和创业的地方。对于这位巨富的内心世界，外界所知甚少。
但2016年，杨国强突然走出碧桂园，走出顺德，向世界陈述自己的梦想：“我有一个梦想，能有一座城市，立体分层，车辆在地下穿行，地面都是公园，建筑外墙长满垂直分布的植物，就像生活在森林里，地上是无污染的架空轨道交通；每一天，人们都生活在花园里，呼吸在森林里，愉悦在自然之中。”“这是有生以来呈现给世人的最好的一座城市，是一座理想中的未来之城。”
他的梦想并不是乌托邦，而是一场融合了社会理想的大胆商业实践，成果就是位于马来西亚依斯干达特区的碧桂园森林城市。占地20平方公里、可容纳70万人的森林城市，相当于半个澳门。这个项目完全颠覆传统房地产项目，运用了智慧 城市、海绵城市、TOD、建筑产业化等最先进的建筑理念和环保技术。
从90年代创办碧桂园，到现在带领碧桂园进行转型，杨国强自己也在做着某些改变。
赤脚包工头
杨国强是广东顺德北滘镇广教村人。在改革开放前，由于家贫，杨国强直到十七、八岁没穿过鞋子，没吃过糖果，“没试过自己亲手花两分钱.高中时由于交不起7块钱学费，杨国强还退学一年。后来学校免了学费，并给了他2块钱助学金，才又复学。杨国强说这是他“一生最重要的2块钱”。
哥哥杨国华成为改变他一生命运的人。1978年时，杨国华是顺德县第二建筑公司负责人，在他的帮助下，杨国强进了北滘公社房管所当施工员，干泥瓦匠，后来又到二建公司，1984年升为建筑队队长。
1986年，杨国强担任了北滘建筑工程公司总经理。当包工头的日子里，倍受艰辛。他说：“你们不知道做建筑多难，到处打听哪家公司要建房，然后跑到人家门口问，是不是可以给个工程做?我在建筑公司当了十年经理，画图、预算、买材料，什么活都干，一天假都没放过，最后终于打败了镇上另一家老牌的建筑公司。他们说我是一只老虎带着一群羊，能打败一只羊带着一群老虎。”
就是在此任期内，杨国强迅速赚取了人生的第一桶金。1993年，杨国强等人出资3,395万元，收购了北滘建筑工程公司，正式开始了私营化运作。
没有接受过高等教育的杨国强说自己是一个很爱读书的人，读了一辈子书，每天闲下来都会读书，名人传记、天文、地理、哲学都读。据说杨国强每天读书超过10万字，相当于每天读一本书。
曾有人问他“为什么能成功”，杨国强回答：“可能因为我对人好，对社会好吧。”杨国强曾说，假如有一天我死去，在我的墓志铭里就写：这里躺着一个很努力为这个社会的繁荣进步贡献自己毕生精力的人。
乐善好施
杨国强平时穿的像农民伯伯，很少穿西装，如果你不认识他，根本看不出他这么有钱!他平时坐的也是一般的国产大众汽车，生活非常节俭。
不过，杨国强乐善好施的口碑在当地传得很响。北滘镇政府有关人士介绍，杨国强已连续十几年都捐巨款做善事，据说，这些年他在慈善事业上的捐款已经超过26亿元。而且年年请当地60岁以上的老人免费看大戏。
虽然碧桂园开设的贵族学校学费高达数十万，但杨国强同时也办免费学校资助穷困学生。在顺德碧桂园旁边，他建了一所免费的“国华纪念中学”。在校内的一块石碑上，他写道：“我不忍看天地之间仍有可塑之才因贫穷而隐失于草莽，为胸有珠玑者不因贫穷而失学，不因贫穷而失志，方有办学事教之念。”石碑落款“创办者”，依然保持着他一贯的低调作风。
杨国强的慈善行为大有香港知名富豪邵逸夫的风范，而两人也是渊源颇深。2008年，杨国强以125亿港元现金收购了邵氏兄弟TVB的75%股权。
作风低调
一直以来杨国强本人都是碧桂园的大股东。2004年，年仅23岁、毕业于美国俄亥俄州立大学市场及物流系的杨惠妍，加入碧桂园，出任杨国强的私人助理。同年，杨国强将其持有的所有股权转给女儿，希望培养杨惠妍为接班人。但他仍然担任碧桂园集团执行董事，负责制定发展策略、投资计划，以及集团的整体项目计划。
杨国强本人仍然非常低调，在媒体上从未见过他的专访。而他经常在新盘开盘时在销售现场观察销售情况，着装简朴得往往会令旁观者以为他是一名中年“包工头”。
在顺德，同辈呼杨国强为“强哥”；晚辈称其为“六叔”；乡里用二手汉语叫其“Boss杨”。15年来，他一直躲在“碧桂园”品牌背后。有人说他玩神秘，他倒说过，商人本来就不该靠耍嘴皮。碧桂园极尽能量地轰炸，他却极尽能量地隐身。对“中国首富”的头衔，他谢绝加冕，却把它卸给年仅25岁的女儿。
一位曾与杨国强过从甚密的前下属余海平(化名)对前老板的这一举动毫不意外。他说，老板是过过穷日子的人，所以他尊重钱，但是并不贪恋财富带来的虚名。他甚至分析说，那是杨国强对中国媒介热衷的“首富游戏”的一种反游戏：你们爱扒“首富”背后的故事，我就给你们创造一个没有故事可挖的“首富”。
对于拥有692亿港元身价的杨惠妍，无论用谷歌还是百度，人们所能得到的她的履历无非是三行以内的文字，而她的照片，从未在公众面前披露过，有网友形容“好像有FBI帮她保密过”。
多个与杨国强近身打过交道的人，他们都提到他性格中不拘小节的一面。譬如开会时脱鞋、盘腿而坐的习气。穿着西装，脚上却穿一双吱吱作响的拖鞋。
按他们的亲身体会，杨国强的这种习惯性举动一方面表明他对规则的轻蔑，另一方面也是在暗示外来文化轻易动摇不了他的权威。
他的权威，首先建立在对这块安身立命的土地的知根知底。他财富聚敛过程中的贵人在此，多年来不离不弃的事业拍档在此，他的动辄可以聚合的“子弟兵”建筑队也在此。
十几年来，他只做地头蛇，不做过江龙，对于这个定力非凡的非典型“首富”来说，人气似乎首先是地气。
