对我国企业来说，人力资源外包起步稍晚，但是发展速度同样非常快。中国的市场经济在从计划体制走向市场体制过程中，充满了具有中国文化特色的历程。在此大背景下，中国人力资源外包服务行业从1978年起跟随着改革开放的步伐，一步一个脚印，从蹒跚学步、黑暗摸索、学夷之长，到根据本土特色进行不断的适宜创新，从最开始的萌芽到起步发展最后到规范，几十年风风雨雨走下来，成绩斐然。
萌芽期：是一种政府行为管理
80年代初期到80年代末，大约十年期间，是中国人力资源外包行业的萌芽期。最初人力资源外包服务并不是一种真实意义上的服务，而是一种政府行为的管理。
以前，国外驻华大使馆或国外在华企业都必须通过政府指定机构聘请人员。所以在最初的萌芽期，人力资源外包在中国以类似人力资源派遣的提供中方雇员”方式为中国人力资源外包行业积累着宝贵的经验，为后来人力资源外包行业的起步和发展奠定了人才基础。现今中国人力资源外包服务领域的行业巨子FESCO和上海外服便是起步于此阶段的外事服务单位。
起步期：人事事物外包揭开面纱
从90年代起到90年代末，又一个十年，是中国人力资源外包行业的起步期。此阶段，提供中方雇员”继续着它的发展。另伴随着改革开放的步伐，民营企业和外资企业相继出现，人才也开始小范围流动，各地人才交流中心和职业介绍中心开始为民营企业和外资企业提供基于人事档案的劳动用工手续的服务，人事事务外包终于揭开了它的面纱。
此外，由于外资企业进入和先进西方人力资源管理理念的引进，我国部分企业从人事管理概念转入人力资源管理的概念。特别一些发展快速的高科技企业投入了大量资金和精力打造自己的人力资源管理体系，此过程造就了一批人力资源管理实践专家，这些人利用自己的专业知识和实践经验纷纷成立了人力资源管理顾问公司，开始推动中国人力资源管理职能外包市场。
发展期：逐渐出现市场细分
从21世纪起，中国人力资源外包行业进入了一个发展期。人力资源管理职能外包先行一步，不但向规范化、专业性发展，还出现了市场细分，例如专业招聘网站：中国人才热线，薪酬数据咨询顾问：外企太和，人才测评机构：上海人才有限公司；人事事务外包由于众多跨国企业在华业务的发展、分支机构和人数的增多，纷纷开始由其在华总部牵头，将其人事事务统一外包出去，例如IBM、Microsoft、GE、西门子、西安杨森等。
人力资源派遣在这之前完成了初步探索，各个专业人力资源派遣机构露出尖尖角”，官方和民间开始有组织的对人力资源派遣进行经验总结和理论研究，各个地方相继出台了一些相关法规，行业协会的成立也开始提上议程。
规范期：规范专业赢先机
人力资源外包行业会向规范、有序的方向发展。市场的优胜劣汰会促使人力资源外包行业重新洗牌。能够提供有竞争力的价格，削减原有成本的承诺，并能带来独特的优势，以及拥有长期的成功服务记录，这些都将推动人力资源外包行业有序、规范的发展。人力资源外包服务机构也将从服务的深度和广度体现专业优势。
所以，今后中国的人力资源外包行业，必将淘汰掉那些缺乏专业规范的中小型服务机构，留下的是具有专业优势的人力资源服务商。他们将以市场需要为导向，以提高服务质量为宗旨，开发多种形式的人力资源外包产品，提供更专业的服务。
