2010年，中国软件产业出口达到200亿美元。2006年国家商务部等9部委对于2010年中国软件出口的预期目标是100亿美元。在短短四年的时间内，中国软件出口实现了预期目标的两倍。事实上，自1995年以来，中国的软件出口量就以平均每年30%的速度增长。而且，据分析家表示，这一数据在未来几年还将保持下去。
近年来，中国软件出口步入快速发展的良性轨道，出口总额持续增长，出口市场也逐渐趋向多元化。2010年，国家正式将软件出口纳入出口贸易政策体系。
软件外包成为主流，中国软件出口要走印度之路？
早在2002年，《纽约时报》就曾经预言，中国软件企业将在5—10年时间内赶超印度。如今看来，尽管这一预言尚未实现，但是中国的软件出口已经显现出巨大的发展潜力。不少业内专家甚至表示，中国软件出口的春天已经到来了。
然而，纵观中国软件出口的概况，我们不难看出，软件外包是目前中国软件出口最主流的方式，占据了软件出口总额的绝大部分份额。2009年软件离岸外包的出口额达到63.9亿美元，占当年软件总出口额的87.9%，同比增长141%。
事实上，软件出口从低到高可以分三个层次，第一个层次是劳务输出，第二个层次是软件外包，第三个层次则是知识产权出口。
现阶段中国的软件出口，基本处在第二个层次，即软件外包阶段。所谓软件外包”，是指一些发达国家的软件公司将其非核心的一些软件项目通过外包的形式交给人力资源成本相对较低的国家的软件公司开发，以达到降低软件开发成本的目的。近年来，美国、日本等发达国家不断加强对海外市场的开发和转移的规模。在这个过程中，软件外包”业务迅速兴起。
印度正是利用这个契机大力发展软件外包业务，短短几年迅速崛起。如今，印度已经承接了美国的绝大部分外包业务，可称得上是软件和服务外包大国”。
中国软件行业内也一直都有这样的论调，中国软件企业要走印度之路，靠出口外包来发展自己”。
探索软件出口的中国路径
软件出口的三个层次，最高层次是知识产权的出口，这也是附加值最高的出口之路。这一点在美国做得最为出色。而现阶段，中国软件产业在核心技术、人才储备、管理水平等各个方面，与发达国家相比都还有较大的差距。因此，在对外知识产权的输出上，面临着相当大的困难和挑战。
那么，中国的软件出口，真的只能复制印度模式，把软件外包当作唯一的出路吗？
中国工程院院士倪光南认为，印度在外包及软件人才培养等方面确实都有很好的经验，值得中国学习。不过，印度软件业起步虽早，也有了一定的规模，但整个产业处于下游，依赖于外国的技术和市场，不能自主发展，更不能保障信息安全，这个教训是中国软件业应该汲取的。
所幸的是，尽管困难重重，但是，国内仍然有不少优秀的软件企业，在探索更高层次的出口路径。当外包模式成为主流的时候，他们却在不遗余力地探索另外一种可能——知识产权出口。这无疑是一条艰难而又漫长的道路。有些企业才刚刚上路，有些企业由于自身实力以及对于风险的错误预估最终铩羽而归，还有一些企业，经过艰苦的摸索和尝试，终于找到了适合的路径，并取得了相当不错的成绩。
以金山软件为例。近年来，金山软件的游戏业务开始布局海外市场，并且已经在东南亚市场取得了不菲的成绩。目前，海外市场收入占金山软件收入的约14%，随着多款新产品在欧美等海外市场的推出，两年内，海外市场的收入占收入总额的比重将提升至20%。
事实上，通过输出自主知识产权和技术，成功打开海外市场的软件企业，绝不仅只金山一家。以CAD软件行业为例，在 AutoCAD的强势打压以及国内其他CAD软件厂商的贴身肉搏之下，国产CAD软件企业广州中望龙腾软件股份有限公司同样选择了海外拓展作为突围之路。据了解，自从2004年开始拓展海外市场，中望公司的海外出口额连续6年增长超过50%，产品远销全球80多个国家和地区。通过海外出口，中望在内外环伺的市场竞争中找到了新的利润增长点，成为国内CAD行业海外出口的隐形冠军”。
在竞争激烈，险象环生的国际市场中，金山和中望等公司是怎样杀出重围，并最终占据一席之地的呢？金山软件非常注重产品的本地化，以满足不用的市场和文化对于软件产品的应用需求，例如针对英文市场推出以古罗马为题材的战斗类游戏，充分考虑到了海外用户的文化背景和对于游戏产品的需求。在本地化方面，中望公司同样做得非常出色。此外，中望公司非常注重代理商的利益，在保护代理商投资，帮助代理商做大做强方面投入了很大的精力，并最终打开了海外出口的新局面。中望公司的成功也激励了更多的中国CAD软件企业走出去，某种程度上，开启了国产CAD软件海外出口的先河。
由于技术以及管理水平等多方面原因的制约，软件外包在相当长的一段时间内都将是中国软件出口非常重要的一部分，但并不是也不能是软件出口的唯一道路。倪光南院士曾经明确指出，在软件出口方面，除了像印度那样发展软件和服务外包以外，还应大力推动拥有自主知识产权软件的出口。而金山、中望等公司的探索，也让我们看到了软件出口的另外一种可能。在软件外包之外，只有更多的企业进行探索和尝试，中国的软件出口之路才能变得更加健康和多元，才有可能让中国智造”真正走向世界。
