以抽象和虚拟化的方式远程托管的IT资源，包括服务器、存储器、网络和应用程序，通常指的是云或管理服务。虽然云计算、存储器、应用、软件即服务的执行和营销计划己经有所展开，但它们本质上是先前已有的管理或托管服务的变形。例如，为了取代对IT设施、服务器、存储器、网络应用的管理，机构可以选择通过公用或专用的网络，便业务应用作为一项服务，远程地运行在其他人的托管虚拟环境中。云的概念来源于经常代表各种服务或功能的通用名称。例如，在绘图时，画一个云代表一些如网络、Internet或者其他通用设备的设备项目，而不需要画出里面的细节。类似地，云计算或云存储提炼这个云或通用概念来抽象出经常使用的服务。基于云的服务，包括云计算和云存储，将在以后的章节讨论。
虚拟数据中心的一种变形是将应用和数据转移到云或虚拟数据中心。它作为一项服务来管理和提供。整体的IT应用和数据存储性能能够外部资源化，包括物理上的移动到托管或管理数据中心或消费者位置的管理现场。另一个变形是在为了业务持续性、灾难复原、无效或合约数据的存档或者是包括测览器门户网站、电子商务、社交网络、企业2.0和其他Web2.0相关的应用等的特殊化服务而使用管理服务，同时使用核心IT资源来实现敏感、关键任务的战略性应用和数据。
云和管理服务的提供者的名称和缩略语可能比较新。然而，基础的概念可以追溯到大概ISP、ASP、SSP或者互联网.com流行时期的通用的xSP.模型。更早一些的变形包括现场管理服务、时间共享、服务局还有传统的外包到第三方公司。除了名称和术语上的改变，服务类型、成本结构、网络和处理性能的提高和可用性也有所改变。仍然不变的是有越来越多的数据耍进行更长时期的移动和存储，同时面对己经存在和正在出现的许多安全风险。
使用云服务器、托管和管理服务的提供者可以使机构能够集中精力在其核心的业务功能上，而避免了建立一个IT数据中心的相关成本费用。一些业务模型广泛地依赖于外包或管理服务，包括承包虚拟工厂的建设、来自像ADP和Paychex公司的工资管理和人力资源功能，或者来自其他提供者的电子邮件服务。
虽然大一点业务可能为了诸如数据保护电子邮件虚拟主机其他的功能，而取消或推迟对管理服务提供者的支付，但大型的机构还在使用在线、管理和传统的外包服务，将其作为全面IT虚拟数据中心策略的一部分。例如，与过时的硬件相关的传统应用可以转移到管理服务提供商那里，其经济技能和对最佳实例的运作可能比内部的能力强。通过转移一些工作到第三方，包括硬件、设施和员工在内的内部IT资源可以得到重新部署来支持不断发展的应用和服务。类似地，使用管理服务提供商可以快速部署新的技术和应用，因为在能力、员工和相关技术的速度提高方面，提供商内部要先于机构内部。
云和管理服务可以被看做服务交付性能或IT资源的特性，就像服务器用于计算或者运行中的应用程序，或是数据栈用于存储数据。服务特性的一些例子包括电子邮件、电子存档管理系统、在线文件存储、存放照片或视频的门户站点、备份、复制、存档存储器目标等。
云、管理、应用或托管服务的好处是从机构中卸下了IT功能，使它们把精力集中在核心业务上。实质上就是机构把成本和控制转移到第三方，而不是靠自己建立和管理IT资源。如果一个IT数据中心具有最佳的生产力和有效的资源使用，那么使用第三方或外部服务的花销可能比使用内部资源的花销大。然而，内部资源能够通过外部服务得到补充，来实现电子邮件、门户网站、业务持续性和灾难恢复或其他定制服务。第三方服务也能用来满足增加需求或按需补充资源性能，在升级或重建已经存在的数据中心的时候转移一定的应用。
在考虑到外包、价格，特别是为超额使用或改变数据支付额外费用时，就得估算一下服务等级协议、冗余和遵守了。费用一般是每月每GB的数量加上上载和下载的费用，类似于门户网站或管理服务提供商的收费方式。另外的费用可能包含在不同等级的服务中，包括更快速的存储和网络访问、提高的数据复原能力和有效性或长期保存。访问机制可能包括网络文件系统(NFS)或是基于通用互联网文件系统(CIFS)的网络文件系统、MicrosoftNET、网络服务器的超文本传输协议等，还有可能在拓展技术支持、域名验证和托管、客户账单、信用卡处理、安全套接字层(通常称作SSL)和安全加密证书、特殊存储器或应用服务。
准服务器提供商的财务和业务稳定性也应该考虑在内，包括如果服务停止时如何检索数据。应该与所有新兴技术或解决方案提供商一起，寻找灵活的拥有逐渐增长的活跃客户的机构。观察真正在踊跃使用服务的客户的数目是很重要的，而不是仅仅观察名单。如WellsFargo的银行已经宣称或己经开始提供包括用来存储重要文档的虚拟数字保险箱在内的管理服务，其他数码库提供者还包括电信商，如ATT。本书中提到的云和管理服务提供商包括Amazon、EDS、EMC、Google、HP、IBM、IronMountain、MicrosoftSeafate。等。
不考虑云和管理服务的提供商，只关注它们如何保证不同客户的数据和应用彼此分开，不仅是在磁盘存储系统和文件系统中，在虚拟服务器的存储中也要保持分开。另外需要考虑的事情是另外建立重要数据的拷贝，与委托于云和管理服务提供商的拷贝相独立，这能够保证连续的使用，并且防止数据丢失或云服务意外掉线时的数据访问中止。关于云、外包、管理服务和基于应用的虚拟数据模型包括如下儿种。
(1)存储数据的安全性和信息隐私。
(2)数据加密、接入权限、接入数据和应用的身份验证。
(3)基于Web的SSL的数据安全传输。
判断把应用或数据移动到云管理是简单的转移问题还是一个提升整体业务的机会很重要。牢记基于云的服务需要盈利，并且需要依靠自己的主机或管理服务提供商来提供它的服务，或使用包括设备在内的设施，这也是很必要的。云服务的目标是使成本尽可能减少，在众多用户或使用者间传播资源，这将有可能导致的性能或资源冲突问题需要正确看待。在从一个云或基于网络的服务器提供商那里介入信息的性能和等待时延或延迟也需要考虑。关键任务或高风险的应用程序可能不适合一个云或基于浏览器的模型，然后他们可以安全地托管到使用安全最佳实例的管理设施或外包数据中心中。
云和虚拟数据中心仍需要物理资源，包括服务器、存储器、网络和容纳硬件、软件的房间来交付和管理服务。类似于一家子在建的公司进行有关内部或第三方的建设——购买分析、发展中的IT机构应该分析内部活外部云和管理提供商服务的需求。
