过去，企业构建数据中心很像父母给孩子们买衣服一样：尺码尽量买大一些，好让孩子们能穿得时间长一些。
但是，很多企业逐渐发现，给数据中心设计更宽敞的空间只会是浪费大量的金钱、配置了很多不必要的基础设施而已。于是今天的数据中心设计，在考虑到企业未来的发展时，还要围绕着效率最大化来进行，IBM负责全球网站及设施服务的副总裁Steve Sams说。
我们看到我们的客户在进行数据中心设计时，所做的决策已经和以前大不一样了，”Sams说。他们所欲达到的最终目的就是要在数据中心的整个运营期间节省30%的运营成本。”
大约在4年前，IBM曾经对现代的数据中心设计进行过一次广泛的研究，结果发现，只关注促成数据中心设计决策的三大问题——可靠与否、规模大小和以最低成本满足企业需求——是不够充分的。IBM每年要自建或为客户构建大约200到300个数据中心，从中观察到了推动近日数据中心设计决策的五大关键趋势。
1. 能源成本远超构建成本
IBM在对其客户的数据中心加以研究后发现，运营数据中心的成本很快就会超过设计和兴建数据中心的初期投入成本。如果假设数据中心每年的能源成本只增长10%，那么在长达20年的运营过程中，数据中心的运营成本会高出其构建成本大约5倍之多。
数据中心约60%的成本是实际的物理组件成本。虽说只购买企业需要的设备能够节省很多不必要的成本支出，但是更大的节约还是来自尽量避免不必要设备的不必要的能源浪费。
研究表明，能源成本的增速要远远高于最初的估算值。例如IBM在南非的一家金融行业客户去年的能源成本就增加了28%，今年到目前为止已经增加了33%。
2. 模块化设计的重要性
对于数据中心的设计而言，很关键的一点就是其规模既不能太大，也不能太小，而要做到这一点，就得考虑采用模块化设计方法。
文件传输服务商YouSendIt由于需求的不断增加，因此构建了一个模块化数据中心基础设施，以便适应公司业务的增长需求。该数据中心的构建是一个持续的扩展过程，”YouSendIt的运营副总裁Gary Chevsky说。我们会持续地努力坚持模块化和灵活性的策略。”
该公司允许人们给其他人传输大数据文件，为了适应迅速扩大的客户群而投巨资兴建了一个存储架构，以便更有效地为客户服务。
我们必须经常关注成本问题，”Chevsky说。
IBM看到模块化趋势已非常明显。目前所兴建的数据中心中，约有60%~70%都采用了模块化设计。
3. 制冷是关键
五年前，客户所安装的机柜每个只有500瓦，而现在，一个机柜的服务器经常要消耗2万瓦的电力，IBM的Sams说。小号的电力越大，产生的热量自然也越多，因此冷却技术也变得越来越重要。
在确定哪种冷却方案最佳时，数据中心的规模大小成了一个关键因素。大数据中心的运行并不必然地要好于小数据中心，”Sams说。
如果是小数据中心，只需将冷却设备尽可能挨近服务器机柜摆放便可收到很不错的效果。而在大数据中心中，传统的做法是抬高地板，周围制冷才是最有效的，Sams说。
在考察冷却方案时，各种技术会有相当大的成本差异。一般而言，最糟糕的冷却系统的运营成本是最佳冷却系统的2.5倍。
4. 虚拟化一切
虚拟化对于企业来说有诸多好处，例如拥有更好的灵活性，更有效地使用资源等。服务器不仅是数据中心的组件，也是可以虚拟化的。
对于YouSendIt来说，虚拟存储将是公司未来发展的下一个步骤。很多企业将会尝试自建自己的存储基础设施，然后将其外包出去。最终，存储系统会成为这些企业(如YouSendIt)自身业务的一个重要部分，企业会需要经常释放存储空间，利用虚拟基础设施以便最有效地运行存储集群。
调谐、监控和扩展能力正变得越来越重要，”Chevesky说。
YouSendIt的数据中心主要由刀片服务器机柜构成，能满足不同层次客户的需求，有些机柜是专用的，其他机柜则已经实现了虚拟化。
我们有很多不同的集群，可以进行不同层次的处理，”Chevesky说。
5. 数据中心智能化
由于虚拟化、实时热监控和冗余方面的各种需要，IT经理们越来越看重数据中心的智能化。IBM在调研过程中经常询问客户的一个关键性问题就是，客户到底想要自己的数据中心智能化到何种程度?普遍的回答是，能够实时监控热排放、服务器和磁盘的运行状况，一旦要出现故障能够及时发出警示信号。
IBM的Sams说，数据中心的智能化将会成为数据中心设计的一个方面，而且可能会随着时间的进程彻底改变数据中心的面貌。
整个市场目前实际上是处在创新曲线的急速上升阶段，”他说。我们预计在未来的三到五年间将会发生很多有趣的创新。”
