知识流程外包(Knowledge Process Outsourcing, KPO)时代已经来临，毕马威(KPMG)最新的一份研究报告称仅就金融服务领域而言，KPO服务的市场规模预计在2010年将达到50亿美元。
专业服务机构KPMG国际预计KPO被视为第三代外包流程，现在开始正逐渐成为现实的、主流的外包选择之一。
与之前其他的外包方式相比，KPO最具吸引力的地方在于知识套利，涉及外包更高技能的流程，而不是在于降低成本的潜力。在金融领域，KPO已经被用于处理信用评分，损失抑减估算和欺诈分析等工作。
KPMG在本月孟买召开的NASSCOM外包产业大会上发布的白皮书( this White Paper )，包含了对KPO在这一市场的潜力分析的所有观点。 埃琪 泽里拉(Edge Zarrella)，KPMG全球IT咨询部负责人，在发布会上表示：几年前，谈论KPO看起来还是很遥远的事情，特别是那时候很多公司还挣扎于如何与前两种形式的外包的结果达成妥协。现在，取决于你相信谁的数据，KPO的市场规模将在两年的时间内达到100亿到170亿美元。我们的研究显示到时KPO仅在金融领域的市场规模就将达到50亿美元。KPO现在可能还只占整个外包市场很小的比例，但金融业证明了它的潜力，我认为所有这些数字都还将保持指数级增长。”
为了更好地解释KPO，泽里拉举了个例子。假设一家华尔街的证券研究公司要接手一个项目，他们需要花费 25万美元去研究一支股票，而这个项目的预期收入只有20万美元。然而，如果这项研究可以以10万美元的价格外包给KPO供应商，这桩交易就立刻变成了可以赢利的项目。利润提升的同时，公司内部的分析师的时间就可以解放出来用于更高价值的工作。
基于这种理念，KPMG的研究报告称几年前还只是白日梦的概念现在已经变成非常现实的外包选择?代表着外包的第三个时代。外包自20世纪80年代的IT外包(IT Outsourcing， ITO) 开始，当时的策略是将IT系统的维护、开发和应用外包给第三方来实施。到了20世纪90年代，接着出现的是业务流程外包(Business Process Outsourcing, BPO)，关注于相对基础和标准化的流程外包。
KPMG资源咨询服务部全球负责人普拉蒂普 阿德哈斯(Pradeep Udhas)，指出KPO令人惊讶的一个方面在于它关注于高端的业务，而这些业务传统上被认为是企业竞争优势的一部分。在这一点上，它标志着外包产业又向前了一大步，从业务的外围业务发展到了非常核心的业务。可见，可能性是无限的。”
可能性也许是无限的，但是?对于任何没有经验的公司而言?初期的各种问题始终存在。首先，短期而言，考虑到KPO供应商集中在印度，美元对卢比的汇率持续走低将会削弱印度这个产业的竞争力。从长远来看，KPO供应商在法务和合规部门的明显缺陷?这意味着知识产权保护方面的风险?以及未来对优秀人才的争夺升级将是企业最大的担忧。KPO涉及的人员都是高端的专业技术人员，这意味着对于KPO供应商而言，不存在像BPO或者ITO产业那样的大规模的人才库。因此，KPO供应商将很快必须采纳招聘和保留人才的策略，这反映了这个产业对专业和技术的要求。
关于知识产权的担忧在短时期内不会完全解决。相关的部门——特别是那些涉及内部交易，冲突管理和专业责任险的部门——通常非常缺乏资源或者没有被赋予适当的权力，这一问题在第三方供应商中尤为严重。这是KPO未来发展和发挥潜力的主要障碍。
如果-或者说当-KPO能完全实现其潜在效益，埃琪 泽里拉(Edge Zarrella)预计，印度不会是唯一的玩家。他解释说，印度至今是这一领域最主要的力量，但其他国家比如加拿大，澳大利亚，新加坡，南非和英国的部分地区也开始参与到竞争之中了。美元对卢比的汇率走低也许会在一定程度上对这些国家产生帮助，但选择KPO的地点的关键因素还将会是有经验和高质量的人才供应情况。没有这些人才，也就无法进行KPO。这样的人才——在合适的地点——将会是企业争夺的重点。”
