不确定的经济形势加上全球市场的结构变化，对大部分企业来说，这是一个极具挑战性的时刻。律师事务所也毫不例外。一些律师事务所例如Clifford Chance，Cadwalader Wickersham & Taft已宣布裁员，而像Thelen Reid Brown Raysman & Steiner这样一些事务所则已经关门。随着美国房地产市场的崩盘，英国专做不动产转让的律师和美国的律师们正面临着一个极为艰难的时期。
正在变化的市场
尽管许多人认为经济危机会导致诉讼案件的增加，但这也许不足以弥补从另外一些客户那里得到的业务的减少。我们认为，结算价格将会大幅下降，这已经开始显现出来，不难理解，企业将寻求各种方法和手段以全面降低成本。对律师事务所的价格压力可能会引起更多的外包或离岸外包。
降低费用且更好地利用企业内部的律师（特别是在目前的经济条件下）是企业在战略上考虑外包或离岸外包的一个无法抗拒的理由。虽然企业已经在把律师事务所推向离岸外包之路，但日渐加剧的这种压力将只会加大，且离岸外包将会变得更加重要。
对离岸外包的影响
在这个关键时刻，最根本的问题是，全球金融危机将如何影响法律流程外包（LPO）产业？
即使世界在经历着最严重的全球金融危机的时候，法律服务外包产业因其独特的业务性质依然竞争激烈。换句话说，由于律师事务所的费用和日常开支的结构性原因，他们很可能在对市场变化的反应上存在一些问题。因此，与当地的或海外的外包服务提供商建立一种合作伙伴关系是当下最最重要的。我们预计，为了应对企业的需求，律师事务所和服务提供商之间的结盟数量会增加。Bodhi Bodhi Global Services的CEO Arihant Patni说：“虽然就决策方面而言会有所减缓，但类似于诉讼支持这样的服务需求，一般来说，会大幅飙升。
但是，需要注意诉讼内的一些特定服务领域，像法律研究和合同审查这类服务可能会下降。”
服务提供商应该采取的行动
尽管企业和律师事务所之间需要在战略上密切合作以在新的环境中进行竞争，但挑战和不确定因素已经为离岸外包服务提供商带来了机遇。现在对服务提供商来说是重新评估其战略的时候了。
虽然为现有的客户提供更具价值的服务且不断向价值链的高端前行永远都是一个好的战略，但现在是一个开发或得到更多客户的好时机。如果提供的服务具有可伸缩扩展性，而且对客户来说，离岸外包风险最小，这才是服务商的上佳之策。
关注量大的服务：几乎任何活动不管是服务支持（例如IT，金融，后勤管理）还是可以外包的或是可以从签约律师那儿转走的法律援助工作，如果离岸外包的话，都将提高律师事务所的利润。随着离岸外包市场的成熟，一系列的服务，例如：法律研究、抄录、合同管理和专利服务已经被离岸外包出去了。在这些服务中，那些诸如专利和合同起草这样的不仅需要技能而且还需要“知识”的较高价值的服务，已被许多服务提供商作为“竞争的差异化要素”而追逐。
然而，在动荡不定的经济形势下，服务提供商需要对其客户的需求进行重新评估。虽然由于预算趋紧，日渐上升的法律费用正在困扰着企业的法律总顾问，但仍然有一些低价值的流程及支持服务能够很容易地被企业转移出去。那些起初主要关注所谓的“高端”服务的服务提供商需要考虑拓宽其服务范围，包括那些流程驱动式的及已经商业化的服务，以使其现有机遇最大化，进而扩大其客户群。
增强项目管理能力：离岸服务商需要回过头来看，需要“跳出思维的局限”去考虑为了使其服务组合增值，他们能用不同于他人的方式去做些什么。
律师所事务所通常是把工作外包给签约律师，因为他们发现管理这样的在岸关系更容易一些。企业和律师事务所指派内部团队或项目经理去管理离岸业务或卖家关系。但是，总体来说，客户没有很强的项目管理能力去管理和处理离岸外包项目。通过将项目管理与其它法律服务产品捆绑在一起来应对这一需求，会向客户提供巨大的价值，并使客户得到很大的宽慰。
打包服务产品：IT行业已经成功地尝试过了服务的产品化和捆绑销售。随着很多由IT起家或具有IT专业背景的企业进入到业务流程外包（BPO）市场和（尤其是最近）知识服务市场，服务产品的打包销售接下来便是顺理成章的事情了。
可以将技术、支持服务、法律援助和管理能力一起打包销售给客户。例如，电子文档的迅速扩散、日益增加的数据量以及正在加大的成本压力都会使文档的审阅费用增加。通常，技术用于控制这种审阅的范围，减少律师的审阅的时间。服务提供商可以将技术专长与可扩充的离岸律师团队结合起来为客户提供这类解决方案。
世界上最大的律师事务所Clifford Chance在两年前开始离岸外包一些他们的文字处理工作。最近，该律师事务所与Integreon公司签订合同由该公司为其提供多种支持服务。Integreon公司将担当起该律师事务所的后台办公室的角色，同时提供会计服务和IT职能。接下去，我们可能会看到法律和支持服务的结合将成为大合同的组成部分。
尽管纯粹的法律服务提供商总会有市场空间，但打包服务对一些大客户却很有吸引力，这对一些现有的LPO公司可能会是一种威胁。
遵循BPO模式：对BPO行业来说，规模是一个成功的决定性因素，因为通常BPO是流程驱动的大批量业务。与此相反，大部分知识服务提供商（包括法律服务外包提供商）实质上是用“知识”作为他们的独特卖点。
然而，随着环境的变化，特别是像Infosys这样的大型的IT-BPO企业的进入，业务模式可能会经历一个转变。由于许多服务商提供一种结合法律和非法律支持的服务，规模将成为一种重要的能力和差异化要素。Infosys 公司LPO服务的交付主管Poonam Vasudeva说：“美国的经济危机将肯定会对LPO产生积极的影响，特别是在诉讼及企业破产方面。然而，为了能够占领法律服务的目标市场，法律服务外包企业必须开始使用BPO的交付模式。只有交付和流程框架是成熟和稳定的，规模管理才有可能。将卖家关系转变为合作伙伴关系之后，通过业务转型寻求增加价值应该是该行业的主要关注点。
巨大的增长潜力
随着人们日渐认识到离岸外包的好处，加上由美国和西欧经济衰退所带来的痛苦，法律行业便有了巨大的增长潜力。尽管法律服务离岸外包产业在快速增长，但它也只占可离岸外包潜在工作量的3%。印度2007年（日历年度）法律服务离岸外包的收入为2.25亿美元，预计到2010年底将达到6.4亿美元。尽管有报道称印度离岸法律服务外包行业年增长超过40%，但是我们能够预计今后两年会超过这个年均增长率。Mindcrest 的常务董事Rohan Dalal说：“虽然目前像并购尽职调查这类特殊的服务市场遇到了暂时的疲软，但像诉讼支持和破产业务将肯定会达到需求的高峰。”类似于文字处理、编码、资料审核、诉讼支持、风险管理、合同起草和法律研究等服务的需求也会增长。
LawScribe公司的销售及市场行销副总裁Mark Ross说：“无论他们是否与BPO还是LPO有关，任何实质规模上的外包举措都需要对前端做出很大的投入，包括时间、精力、金钱和整体购买律师事务所或企业。对一个财富500强企业或是美国律师杂志200强的律师事务所来说，在与法律流程外包服务商签约之前，花费6个月到一年甚至更长的时间去进行尽职调查、发邀标函（RFP）以及进行试验项目测评等都是完全正常的。客户方的主要干系人此间十分繁忙，他们要处理的不是新的外包行动方案而是些棘手的事情，如部门关张、裁员和股价的急跌。当市场处于这种混乱状态下的时候，在短期内，可以想象得到，LPO行业的增长会停滞。然而，这仅仅是短期的情况。不过，对外包的争议从没有这样强烈过。我认为，就中长期而言，该行业仍会再次破纪录地增长。”
从大的方面看，美国经济衰退对LPO行业的影响比其它行业所遭受的影响要小。事实上，日益加大的成本压力，加上经济衰退，使大多数企业和律师事务所会把离岸外包作为一种他们迫在眉睫的选择。一旦企业从经济变革的现实中觉醒，动力会进一步加强，企业会开始寻求通过降低通常非常昂贵的法律服务成本（或提高生产能力）来保持其竞争优势。
