最高法院扩大通用“ .com”商标的商标保护-巨人网络通讯

最高法院上周于2020年6月30日发布决定，对有意向美国专利商标局（“ PTO”）申请联邦商标注册的公司合并具有通用顶级域名（如“ .com”）的公司作出判决。”法院裁定，如果申请人提供证据证明消费者认为该商标与某种商品或服务是有区别的，则在通用词上添加“ .com”可以创建受保护的商标。法院认为，注册商标对公众的首要意义足以将通用术语变为描述性术语，可以在获得辅助含义后进行注册。
最初，PTO在向Booking.com提交四个商标时就拒绝了Booking.com的商标保护。专利商标局得出结论，总的来说，“预订”和“ .com”是通用的。它认为，“预订”仅指进行旅行预订，而“ .com”仅表示商业网站。随后，Booking.com在美国地方法院寻求审查，并提供了消费者认为该商标具有次要含义的证据，这是描述性商标的商标保护所必需的。地方法院和第四巡回上诉法院均同意该商标不是通用商标。最高法院的结论是，域名的独占性允许消费者将商标与特定网站相关联，这反过来使得商标保护适当。但是，仅将域名作为商标提交并不能保证该商标将在PTO的主要注册簿上占有一席之地。商标可能仅被视为描述性商标；因此，申请公司必须向PTO提交证据，以证明消费者将商标的主要意义与该特定公司相关联。申请人可以依靠精心设计的调查表，词典以及消费者和竞争对手的常用用法，来说服PTO承认“ .com”商标的次要含义并获得注册。
在不同意见和一致意见中，布雷耶法官和索托马约尔法官强调了有计划申请商标保护的公司的一些重要考虑因素。首先，他们各自讨论了消费者调查的有限证明价值。调查表的设计和解释应精心设计，以提供有效的次要含义指标。其次，布雷耶（Breyer）警告说，广泛的商标保护会产生反竞争后果。他表示担心，公司会急于购买通用域名，以获取增加的网络流量和额外销售的收益，从而垄断市场。此外，初创企业无法使用注册名称的变体最终可能会创造“每个产品一个公司”的经济。然而，商标权使未来的商标所有者可以通过私下争议解决来停止滥用域名，而无需诉诸昂贵的诉讼。此外，大多数通用名称已经被采用，并且具有此类名称的公司可能已经拥有完善的域名，而使用了更易识别的商标作为商标。
公司还应考虑其商标是否具有多种含义或含义是否随时间而改变，因为使用此类商标可能难以向消费者展示其主要含义。法院在“ .com”的情况下将此问题悬而未决。

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