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由于COVID-19导致的不使用会延迟商标的不可争议性吗

在先前的法律更新中，我们讨论了COVID-19如何为主张可辩驳的商标未使用提供依据。一个相关的问题是，与大流行相关的商标使用中断是否会延迟第15条声明的提交，从而使商标注册无可争议。
联邦法律规定，如果一个商标注册于美国专利的主注册商标局（USPTO）已连续使用下列注册五连冠的商标注册可以成为无可置疑的。15 USC§1065。这是通过所有者向USPTO提交不可抗辩声明来实现的。参见TMEP§1605。
在过去的五年中，成千上万的商标已经在美国注册。所有这些商标（假设持续使用）在注册后的五年内已经朝着无可争议的地位迈进。与COVID-19相关的中断是否有可能打破不可竞争性要求的五年连续性？
商标所有人之所以寻求抗辩性，是因为一旦获得注册，注册就不再容易受到某些第三方关于商标有效性的主张的影响。例如，无可争辩的商标不能仅仅描述所有者的商品或服务而受到攻击。因此，无可争辩的地位可以成为品牌拥有者的宝贵工具，既可以阻止潜在的了解商标不可竞争性的侵权者，又可以在法庭上实际针对侵权者提起诉讼。
但是，为了成为无可争议的商标，商标必须在注册后已经连续使用了五年。重要的是，该法律“对不可竞争性的五年连续使用要求不包含任何例外。”Brittingham v.Jenkins，914 F.2d 447，454（Cir.4cir。）（因使用法拉盛商标与薯条销售相关的两年差异，原因是一家店关闭而另一家店开业足以破坏连锁店）尽管进行了一些商业活动（例如合并了带有该商标的新业务实体以及带有该商标的运行广告），但由于不可抗拒性而需要连续使用该产品）；Elvis Presley Enterprises，Inc.诉Capece，141 F.3d 188，205 n.9（1998年5月5日）（发现夜店在一年内未使用商标，而没有夜店开放，尽管有商业活动介入，却无法打破不可抗拒性所要求的连续使用期限例如将俱乐部搬到新地点，完成建筑翻新并吸引新投资者）。这意味着，不使用，或使用一个中断的，商标由于COVID-19（或任何其他原因）可能阻止商标注册从申请必要的声明使登记无可争辩。这只是暂时的，一旦恢复使用并且已经连续五年使用了新商标，再次有机会变得无可争议。但是从理论上讲，这五年时钟将重新开始。
相比之下，由于商标所有者无法控制的情况（可能包括大流行）而造成的商标可辩驳的不使用将使商标所有者能够保持其商标注册并防止第三方提出放弃的主张。该布里廷厄姆法院小心地进行这种区分，指出“情有可原或合理的非连续使用，停止使用或暂时放弃不破坏本身注册人使用该商标的标志或要求所有权。”Brittingham，914 F.2d，454 n.14。这种可原谅的不使用不会但是，为所有者声称其已连续使用其商标并因此获得其商标无可争议的地位提供了依据。相反，不可抗争性要求商标所有人在注册后规定的五年内连续使用“与商品或服务销售相关的商标。”标识。在454。
当然，商标是否被连续使用，在某种程度上取决于商品或服务的性质。TMEP§901.02。例如，一家快餐公司每年可能定期出售数百万个汉堡包，而大型游艇（例如大型游艇）的卖方每年可能只会售出少量。每个销售量代表“特定行业中的典型用途”。ID。因此，尽管几个月的停产销售可能会中断快餐公司的连续使用期限，但游艇制造商不一定是这种情况。
重要的是，即使没有所有者提出不可抗辩的声明，商标注册也将在注册后五年后自动基于某些理由（例如，仅仅是描述性，与先前使用的商标混淆的可能性）而被取消。15 USC§1064。但是，至关重要的是，这种自动豁免权仅适用于USPTO商标审判和上诉委员会的诉讼程序。为了提高抗辩能力，作为对联邦法院诉讼中要求撤销的辩护，注册人必须向美国专利商标局提交抗辩声明。此备案需要连续五年连续使用。
COVID-19对商标不可争议性的长期影响是什么？显然，COVID-19可能会中断大量商标注册人的商业和商标使用。酒店，餐饮，零售，旅行，旅游等行业将受到特别影响。这可能会干扰注册人实现众多商标注册不可争议的前景。
正如我们先前的更新所指出的那样，USPTO采取的立场是，COVID-19大流行构成“特殊情况”，需要中止与商标申请有关的某些规则，即，免除与死者或被撤销者的复兴相关的某些费用分数。美国专利商标局（USPTO）最近还宣布，将受COVID-19影响的人将各种商标申请的截止日期延长30天，包括宣布使用或可辩解的不使用的期限（请参见此处）。）。但是，迄今为止，美国专利商标局尚未就应提交不可抗辩声明但因流行病造成的暂时不使用的救济提供指导。而且，基于关于不可抗辩性和现行判例法的法定语言，可能不会出现任何此类救济。15 USC§1065。也就是说，获得永久性竞争的机会并没有被永久取消，而是被延迟到所有者连续五年重新使用为止。此外，考虑到COVID-19情况的动荡性，照常营业很可能会早日恢复，而不是晚一些，从而解决了许多企业的商标使用问题。

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