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如何最好地管理非洲的商标申请

就面积和人口而言，非洲是第二大大陆。在covid-19爆发之前，非洲年轻的社区，发展中的经济体和获取商品的机会意味着非洲越来越多地成为外国直接投资的接受国。
希望在非洲大陆54个国家中的任何一个国家/地区保护其品牌的外国公司应了解一些重要的IP管理技巧，以确保在不损害其法律保护的情况下保护其商标。
先提交与先使用
非洲的法律制度从各种法律传统中汲取了灵感，包括民法和普通法。知识产权方面的主要区别之一是，具有民法传统的国家（无论实际使用情况）为首先提出商标申请（首先提出）的实体提供法律保护。另一方面，习惯法国家为首先（首先使用）在市场上使用商标的实体提供更高的保护标准。
广义上讲，讲英语的国家（例如，南非和肯尼亚）采用先用制度，而其他国家则使用先申请的系统（例如安哥拉和摩洛哥）借鉴欧洲大陆国家的法律传统。
品牌所有者应始终在希望开展业务的国家/地区尽早提交商标。如果商标用于商业用途但尚未注册，则具有首创系统的国家会为此提供更多保护，但商标所有人可能会面临增加诉讼成本的风险。
要求优先权
大多数非洲国家都适用与《巴黎公约》有关的规定，即可以在首次申请后六个月内提早要求优先权。
如果品牌所有者在六个月的优先权最终期限之前提交了非洲商标，则他们应确保主张公约优先权。这有助于防止在非洲常见的恶意应用。在许多情况下，由于商标发布可能需要一段时间才能发布，因此商标所有者可能不知道最近提交的恶意申请。
如果无法主张优先权，并且该商标可以在其他地方使用，那么通关搜索可以帮助确定是否需要更广泛的保护策略，以及是否存在先前有冲突的商标可能会阻止注册。强烈建议在积压的国家（如安哥拉，加纳和尼日利亚）执行此操作。
语言能力
在多个国家/地区提交商标时，提供商标的译文（如果商标具有任何特殊含义）可以帮助防止商标诉讼。
此外，根据尼斯分类准备商品/服务清单，并提供阿拉伯文，英文，法文和葡萄牙文的翻译清单，可以简化申请流程，并减少受理诉讼的机会。
区域商标
非洲有两个地区性协议，允许商标申请者一次提交涵盖多个国家的地区性商标。
非洲知识产权组织（OAPI）有17个成员国，并提供了一个自动统一的系统，在西非主要讲法语的国家（例如布基纳法索，马里，喀麦隆和科特迪瓦）提供保护。OAPI成员没有国家商标，因此无法寻求国家保护。
非洲地区知识产权组织（ARIPO）有10个成员国批准了《班珠尔商标议定书》（莫桑比克已批准该议定书，自8月15日起11个成员，自该日起生效），并且提供了单一申请程序，尽管这既不是自动的也不是单一的。成员大多是东非的英语国家。
这些协议是提交多辖区商标申请的经济有效的方式。但是，申请人应注意，并非所有ARIPO成员都已在地方层面完全实施了区域体系，只有在博茨瓦纳，马拉维，纳米比亚，津巴布韦和圣多美和普林西比才能保证可执行性。
国际商标–马德里议定书
拥有21个成员国以及OAPI的《商标国际注册马德里议定书》可以提供一种经济有效的方法来保护非洲的商标。申请人依靠其本地IP局的基本申请来申请国际商标，并且可以通过集中式申请程序直接指定几个非洲国家。该协议包括肯尼亚，莫桑比克，津巴布韦，喀麦隆和摩洛哥。
但是，使用《马德里议定书》可能会给申请人带来一些挑战，这可能会损害在非洲实施商标的能力。首先，根据当地法规检查申请，但是一些国家积压了大量商品，无法在18个月的期限内授予或拒绝保护。这会导致出现麻烦的情况，在这种情况下，不会通知申请人其商标已被拒绝，这可能在执法成为首要问题时造成严重伤害。其次，由于不知道是否已经授予商标，因为通常不会发布授予保护的声明，从而加剧了这种风险和不确定性。第三，申请人应注意，某些国家/地区有授予后的要求，必须遵守这些要求才能保持有效商标，例如提出使用证明或使用意图声明（例如莫桑比克）。
因此，品牌所有者应衡量商标在相关市场中的重要性以及实施该商标的必要性，并考虑申请国家商标。
评论
尽管在非洲保护商标提出了一些独特的挑战，但是对于审慎性的任何疑问都可以通过审慎的备案策略来解决。此外，谨慎的起诉策略可以防止以后产生不必要的费用，并提供一种经济有效的方式来确保整个大陆的法律保护。

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