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验证商标使用的重要性

2003年的商标管理决定强调了内部律师和商标经理在获取或维持美国商标注册时验证商标使用的重要性。夸大使用商标的处罚会丢失申请或整个注册，这可能会将具有优先权的商标所有者转变为具有优先权的潜在侵权者。本文将讨论Medinol Ltd.案与Neuro Vasx案，并为商标所有者提供有关如何满足使用要求的实用技巧。
麦迪诺案：观察您说什么
在Medinol Ltd.诉Neuro Vasx案的商标审判与上诉委员会（“ TTAB”）案中的撤销程序为我们的讨论提供了起点（67 USPQ 2d 1205，TTAB，2003年5月）。该案涉及的是较早的商标注册人Neuro Vasx（“ NV”）是否提交了准确的使用声明以支持其申请以及因事实不实而受到的惩罚。该案的请愿人Medinol在Neuro Vasx之后提出了申请，当该申请被NV的注册阻止时，它对商标使用的指控提出了质疑。案件中重要事件的时间顺序如下：
1997年7月：NV申请了NEUROVASX商标覆盖支架和导管的有意使用申请
1999年6月：Medinol提出了NIROVASCULAR支架商标使用意向申请
1999年11月：NV开始将NEUROVASX标志用于导管
2000年1月：NV提出指控使用NEUROVASX标志用于支架和导管
2000年8月：NV获得NEUROVASX的支架和导管注册
2000年10月：Medinol的NIROVASCULAR支架申请被拒绝
2002年5月：Medinol请愿书取消了NEUROVASX注册
2003年9月：由于提交了虚假的使用声明，请愿书被批准，NV在NEUROVASX的注册被取消
该案的重点是NV提交的使用声明是否具有欺诈性，应处以何种罚款。由NV总裁签署的使用声明指出，NEUROVASX商标已在“支架”和“导管”上使用。但是，NNEUROVASCULAR标记仅用于导管，而不是支架。在意识到其注册处于危险之中后，NV试图通过要求从注册中删除“支架”来纠正不正确的使用声明，声称将该项目包括在其使用声明中只是一种疏忽。
TTAB裁定NV突然的诚实并不能治愈早期的欺诈行为，并且该欺诈行为在USPTO上污染了整个注册。TTAB认为，当NV总裁签署使用声明时，他知道或应该知道该商标未在该申请所涵盖的所有商品上使用，特别是因为它是商品的简短清单（两项）。TTAB注意到，使用声明是在声明中签名的，承认虚假声明可能会损害申请或任何最终注册的有效性。它劝告商标申请人认真宣誓，并在向美国专利商标局提交使用声明之前彻底调查事实。TTAB发现NV在申请过程中对USPTO进行了欺诈，TTAB取消了NV对NEUROVASX的全部注册，从而为Medinol为其注册后来提交的NIROVASCULAR商标扫清了道路。NV不仅失去了注册，还成为了初级用户-并在一夜之间侵权。由于NV的资历是基于其意图使用申请的提交日期，因此其资历随其申请一起消失了。NV的普通法商标权（在商业中首次实际使用的日期）直到Medinol的意图使用申请的提交日期（即后者的“建设性使用”日期）之后才开始。
为什么这种情况很重要？如果商标申请人没有花时间确认传统申请中的所有商品都在使用商标，则无论是使用声明，基于使用的申请还是在注册后提交使用声明，可能会丢失整个注册，并可能突然发现自己侵犯了第三方商标权。
什么是商标“使用”
讨论引发了许多商标所有者及其营销经理提出的重要问题-哪种商标使用将支持联邦注册？由于Medinol案强调了在提交使用声明之前确认商标是否已与申请所涵盖的所有商品或服务有关的重要性，因此对正式定义和要求进行审查非常有帮助。
《兰纳姆法》或联邦商标法将商标的“商业使用”定义为在正常贸易过程中对商标的诚实使用，而不仅仅是保留商标的权利，这被称为“令牌使用”。 ”。在以下情况下，在商品的“商业使用”中考虑商标：
商品商标使用
将商标放置在与商品相关联的商品，标签，标签，其容器或显示器上（或如果商品的性质使商标的放置不切实际，则应放置在与商品或其销售相关的文件上）；和
货物在州际贸易中出售或运输。
商标与服务的使用
在以下情况下，与服务相关的“商业使用”中将视为商标：
该商标在服务的销售或广告中使用或显示；和
服务在州际贸易中提供，或在多个州中提供。
什么不是商标“使用”
当商标贴在名片，信笺上或在向公司员工，广告代理商，投资者或可能的商业伙伴的演示中显示时，通常不认为商标在商业中使用。
州内和州际贸易：什么算作“使用”
出于联邦注册的目的，纯粹在州内使用商标不被视为“商业用途”，除非该使用影响国会规定的商业类型。例如，用于促销在单个位置提供的餐厅服务的标记将被视为“用于商业用途”，因为餐厅可以为州际顾客提供服务。同样，通过互联网提供的服务也构成了“商业用途”，因为该服务适用于必须使用州际电话线（由国会监管）才能访问该网站的本国受众。
在完成基于使用的申请，使用声明或对Allege Use的修改时，商标所有者必须提供两个日期：“在任何地方”的首次使用日期和“在商业中”的首次使用日期。任何地方的首次使用日期都将是首次在州内出售或运输货物的日期。如果首次销售或装运是跨州的，则首次使用的日期“在任何地方”和首次使用的日期“在商业中”将是相同的。相同的规则适用于服务。“在任何地方”的首次使用日期不得晚于“在商业中”的首次使用日期。
对于位于美国以外的公司，“在商业中”首次使用的日期可能是该产品在外国与美国之间首次销售或运送的日期，如果不是在两个国家之间
如上所述的美国各州。“在任何地方”首次使用的日期将是所有者首次在其本国或其他地方开始使用该商标的日期。
如果使用是部分的怎么办
商标所有者通常会提出申请，目的是在一系列商品上使用新商标，例如苹果，橙子和香蕉。随着产品线业务计划的发展，商标仅在苹果和橙子上使用。当需要提交使用声明时，所有者只需提交涵盖苹果和橙子的使用声明，并要求从应用程序中删除香蕉。或者，如果所有者打算以后在香蕉上使用该商标，则可以将申请分为两个申请，而正在使用的商品将进行注册。
全球视角：成为第一个提交文件的人
美国是全球少数几个要求申请人在获得注册之前提供商标使用证据的国家之一。大多数国家/地区遵循“先申请”规则，而不是“先使用”规则，允许提出申请的第一家公司或个人注册商标以获得商标权。但是，即使在“先申请”国家中，商标所有人也必须使用注册商标，以避免注册容易被注销。通常，如果有兴趣的第三方因不使用该商标而取消注册，则在注册后三到五年内未使用该商标的商标所有者可以放弃该注册。
商标所有者的实际考虑
为了避免注册人在Medinol案中的命运，商标所有者应彻底审查联邦申请所涵盖的所有商品和服务的使用信息。给商标所有者的一些提示是：
创建应用程序中列出的所有商品或服务的清单；
将清单分发给适当的市场营销人员或其他具有产品或服务销售第一手知识的内部人员；
请适当的人员提供列出的每种产品或服务的首次使用日期；
保留商标首次使用日期的文件，例如发票；和
如果您发现实际上未像以前所想的那样提供“使用说明或应用程序声明”中列出的产品或服务，请尽快告知您的商标律师；可以通过删除该项目来修改注册。

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