从字面意思理解，外国商标即在非本国注册的商标。但是这么理解是非常片面的，因为外国商标并不单单是地域不同而已，而是指的法域不同。
法域与地域的区别在于，有时候法域会大于地域，比如在他国的大使馆内，适用于中国的法律，当然国内的商标在这里也是行的同的，但是这个地方确的确不是中国的地域（属于中国领土，这里讲的地域只是通常理解的中国版图）；有时候法域也会小于地域，比如香港、澳门、台湾地区，国内的商标法就不适用于此地区，想要在香港地区销售产品，只在国内注册商标是不行的，还要在香港地区重新提交一次申请。
外国商标准确点讲应该是，在不适用中华人民共和国《商标法》的地区注册的商标，统称为外国商标。
