虚拟运营商就像是代理商，他们从移动、联通、电信三大基础运营商那里承包一部分通讯网络的使用权，然后通过自己的计费系统、客服号、营销和管理体系把通信服务卖给消费者。
工信部在2013年底和2014年底先后向两批共42家民营企业颁发了虚拟运营商牌照。
一、产生背景电销卡联盟网论坛
1、虚拟运营商的出现正是因为电信技术更新、发展和用户对于电信业务需求的不断增加及电信业务种类的激增，导致电信运营商角色的改变。虚拟运营商的出现，改变了以往电信运营的模式。
2、传统的电信运营企业为保持核心的市场竞争力，同时保持低成本、高效率的运营状态，将重点集中于其最为擅长的核心网络的建设与维护，对于大量的增值业务和功能化业务则将转售给更加专业的企业，合作开展业务运营。用户对于业务的质量和服务的要求也越来越高，这样虚拟运营商就应运而生。
3、从商业的运作上看，虚拟运营商并不具有网络，但是通过网络的租赁和使用为客户提供服务，将更多的精力投入到对于新业务的开发、运营、推广、销售等领域，这样就可以为用户提供更为专业的服务。
4、从中国的电信行业的发展来看，传统电信运营业的发展还处于一个相对的增长时期，尤其是中国电信分拆、电信行业重新布局等新形势，将使电信行业把更多的精力和注意力放在网络的新建设上、业务的新运营上。
二、发展状况
虚拟运营商牌照发布时间表
为保证该试点实施，工信部的文件规定了强制措施：即要求“拥有移动网络的基础电信业务经营者应保障在试点期间至少与2家以上转售企业签署合作协议，并开展合作”。也就是说，三大基础电信运营商必须在2年内与2家转售企业合作。
移动、联通、电信三大基础运营商在3G和4G网络布局水平不一，消费者如何知道自己买的号使用的是谁家的基础网络呢?“170”号段的11位手机号前四位将用来区分基础运营商，其中“1700”为电信，“1705”为移动，“1709”为联通。
整体来看，虚拟运营商受制于三大基础运营商，根据协议，不能打价格战，因此并不能从根本上破除垄断。但虚拟运营商们可以结合自己业务，在细分领域推出更“优惠”的服务。
三、专属号段电销卡联盟网论坛
“170”号段为虚拟运营商专属号段，“170”号段的11位手机号前四位来区分基础运营商，其中“1700”中国电信的转售号码标识，“1705”为中国移动，“1709”为中国联通。而且虚拟运营商的客服也从10020到10039延续了基础运营商的号码规律。
四、虚拟运营商有啥用？
简单来说，消费者可以从虚拟运营商处得到更加多样的服务，同时也有望获得更多“免费”的服务。
为了竞争，虚拟运营商完全可能推出免费产品，然后通过其他服务盈利，就如同互联网企业在互联网上的玩法一样。电销卡联盟网论坛
以阿里巴巴为例，成为虚拟运营商后，可以让使用其手机号段的用户玩“来往”，流量完全免费。
中国虚拟运营商产业联盟秘书长认为，虚拟运营商能更专注于企业级市场和细分市场，“举例来说，专注手机游戏的苏州蜗牛，可以让它的用户玩自己的手机游戏免流量，以获取更多的用户数，然后通过广告等其他业务创收贴补免费的流量成本。这种‘游戏+手机+流量’的经营方式就是对传统收费模式的颠覆。而且，互联网企业也为电信市场注入了一股新鲜的活力。”
