目前比较普遍的看法认为，组成软交换系统的主要网元设备应包括：软交换设备（也称为软交换机）、应用服务器、媒体网关、信令网关、媒体服务器、IP智能终端等。其中，软交换设备是软交换系统的控制核心，位于控制层；应用服务器是业务提供的核心，位千业务层；媒体网关、信令网关、媒体服务器、IP智能终端等位于接入层。就功能而言，软交换系统并不关心传输层的实现，也就是说，无论网络采是用何种物理介质建构，采取何种制式传输（如ATM或IP),都对软交换的功能没有影响。软交换系统中各层设备的主要功能描述如下。
一、软交换设备
软交换设备是分组网的核心设备之一，它主要完成呼叫控制、媒体网关接入控制、资源分配、协议处理、路由、认证、计费等主要功能，并可以向用户提供基本语音业务、移动业务、多媒体业务以及多样化的第三方业务。软交换设备的主要功能如下。
1、呼叫控制功能。软交换设备是与业务无关的，这就要求软交换设备提供的呼叫控制功能是适用于各种业务的基本呼叫控制功能。
2、协议功能。软交换设备是一个开放的、多协议的网络部件，因此它必须采用标准协议与各种媒体网关、终端、网络及应用服务器等进行通信。
3、业务提供功能。软交换设备和应用服务器相配合能够提供PSTN/ISDN的语音业务和多媒体业务以及丰富的第三方业务。
4、互通功能。软交换设备可以通过媒体网关实现与PSTN/ISDN、PLMN等传统网络的互通，可以通过信令网关实现与现有的No.7信令网互通，可以通过软交换设备中的互通模块实现与现有H.323体系的IP电话网互通，采用SIP协议实现与未来的SIP网络体系的互通，可通过SIP-T或BICC协议与其他软交换设备互通。
二、 信令网关
要解决软交换系统与传统网络互联互通的问题，首先要解决软交换系统与No.7信令网的互联互通问题。在软交换系统中利用接入层的信令网关CSG)来完成上述任务。简单地说，SG用来解决No.7信令在IP网上的传输问题。在这里要求No.7信令中的高层消息（如TUP、ISUP、INAP,MAP等）透明传送到软交换设备进行分析处理，而将No.7信令中的建立在64kbit/s或2Mbit/s电路交换链路基础上的消息传递部分(MTP)转换为IP网上的SIGTRAN来承载No.7信令的高层消息。
三、. 媒体网关
媒体网关是将一种网络中的媒体格式转换为另一种网络所要求媒体格式的网络部件。例如媒体网关能完成电路交换网的承载通道和分组网媒体流之间的转换。媒体网关支持各种传统网络的接入，包括手机卡无线网关,亦将支持未来的3G移动通信网的接入。媒体网关还支持各种用户或各种接入网络的综合接入，例如普通电话用户、ISDN用户、ADSL用户、vs用户、以太网用户接入等。根据媒体网关在网络中的位置以及所接续网络或用户性质的不同，媒体网关可分为如下几类。
1、中继网关(TG,TrunkGateway)。TG主要用于软交换系统与PSTN/ISDN、PLMN等传统网络通过El/Tl等中继端口的互通配合。
2、接入网关CAG,AccessGateway)。AG主要用千将用户终端直接接入软交换系统的情况。接入网关完成媒体流转换和非SS7信令处理等功能，主要用千终端用户/PBX接入、无线基站接入和中继（非SS7信令，如vs接口）接入。
四、 媒体服务器
电路交换机中，有一个专门的部件用来完成所谓的放音、收号功能，以实现一些特殊的业务，比如向用户播放语音提示。在软交换体系下，把交换机里边的这个功能部件拿出来，形成一个公共的、独立的构件，就是所谓的媒体服务器。它能够为软交换网络提供基千IP网络的媒体资源。比起交换机中的放音收号模块，媒体资源服务器功能更强大，扩展性更强，它不仅能够提供基本的放音收号功能，更可以提供视频资源以及多媒体会议资源，实现文语转换CTTS)、语音识别CASR)、交互式应答CIVR)等，为软交换网络的很多特色业务提供支持。
五、 集成接入设备
集成接入设备CIAD)是软交换系统中的接入层用户设备。IAD可以直接连接POTS话机以及其他终端设备，用来将用户的数据、语音及视频等业务接入到分组网络中，IAD的用户端口数一般不超过48个。
六. IP电话(IP智能终端）
基千IP技术的电话机可以直接连接到软交换网络，如IP电话、PC软终端等。目前主要包括H.323终端、SIP终端以及MGCP终端等类型。它们和IAD的主要区别在千不存在媒体流转换过程。一些IP电话机还可以提供附加业务功能，如会议功能、语音邮箱、快速拨号、来电显示和热线电话等。通常IP电话具有一定程度的游牧能力，在相同的IP子网里，不需要重新配置就可以移动IP电话，实现即插即用。
七. 应用服务器
应用服务器(AS,ApplicationServer)负责各种增值业务和智能业务的逻辑执行和管理，并且为第三方业务的开发提供创作平台。应用服务器是一组独立的组件，与控制层的软交换设备无关，从而实现了业务与呼叫控制的分离，有利于新业务的引入。应用服务器一般包括业务执行功能、业务管理功能和业务开发功能，它们互相配合共同完成软交换系统的各种新业务。业务执行功能通过与软交换设备的交互来间接地利用底层的网络资源，执行业务逻辑。业务管理功能提供用户接入的认证、鉴权与计费，并具有地址解析和带宽管理等功能。业务开发功能以应用服务器提供的各种开放API为基础，提供完备的业务开发环境、仿真测试环境和冲突检测环境，并通过应用框架、构件技术、脚本技术引入到业务生成环境中，提高开发的抽象层次，简化业务的开发。
