甲午战争时期，还没有无线电，因此舰队通讯是个大问题，特别是舰队出海之后，基地有什么事情就完全联系不上了。
而军舰之间的通讯，实际上就只能用旗语、火箭和灯号。
第一种主要是在能见度良好的情况下使用。分为通用旗语和密码旗语。前者是国际通用的，后者是作战时自行设定。每面旗帜代表不同的意思，几面旗帜组合在一起又代表不同的意思。所以不可能设计得很复杂，实践中经常发生因错误理解旗语而造成的问题。
例如黄海海战中，日本旗舰松岛本来是想命令第一游击队绕到北洋海军后面，与本队一起夹击，所以发出了一个“回旋”的指令。结果第一游击队会错了意，不但没有迂回到北洋海军身后，反而原地掉头了。造成了日本舰队一度混乱。
第二、三种往往是在能见度不佳的情况下使用，特别是第二种，还可以用于距离较远时的通讯，因为火箭可以发射到百米以上的高空，很远都可以看到。原理就是在火箭里填充不同的颜色，代表不同的意思，可想而知也是非常简陋的。
各类火箭，金属外壳，定时引信，陆军往往用来当成武器通讯，海军则用来作为通讯手段
黄海海战中，第一游击队追赶北洋海军脱离战场的军舰，离开主战场很远，已经不可能用旗语通讯。这时天色已暗，日本指挥官伊东担心夜间遭到北洋海军鱼雷艇袭击，便命令发射火箭将第一游击队召回，然后撤离了战场。
灯光信号也非常原始，当时军舰舰桥两侧装有信号灯，一红一绿 用来在夜间、浓雾等能见度低的情况下表示军舰方位，海军往往也会约定，红灯闪烁几下为何意，绿灯闪烁几下为何意通讯，还可以用作敌我识别。
夜间灯光信号为唯一的敌我识别手段
例如威海卫之战中，日本鱼雷艇深夜潜入威海湾偷袭北洋海军，途中遭遇中国哨艇，哨艇即以灯光询问，见日艇不回答，立即射出火箭报警。
那么，舰队与舰队之间，舰队与基地之间，是怎么通讯呢？
“八重山”号通报舰
这就要提到当时特殊的一个舰种：报知舰 也叫通报舰。这种军舰火力不强，但航速很快，续航力也远 可以在大范围海域内快速往来，承担上述通讯联络工作。甲午战争时期，日本海军就有一艘报知舰“八重山”号，航速高达20节。北洋海军将这种军舰称为信船，但由于资金不足，始终未曾配备。当然无线电出现并广泛应用后，这种军舰就消失了。
