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Sigfox的物联网络电话生意经：弱水三千只取一瓢

特别是在今年6月份，3GPP RAN全会第72次会议上确定了NB-IoT的标准之后，包括网络电话运营商在内的网络电话运营业彻底沸腾了。不止如此，在3GPP定义的VoIP愿景中，更提出了大连接物联网(mMTC)的概念，希望能够在一平方公里范围内提供百万级连接的能力。
从本质上来讲，NB-IoT和mMTC都是一种低功耗广域网络电话(LPWA)技术，但这个理念的鼻祖却是一家游离在3GPP标准组织之外的法国公司---Sigfox。作为海量物联技术的创始者与布道者，Sigfox有着非常独特的技术产品体系与商业价值理念。在上周召开的2016未来信息通信技术峰会上，Sigfox全球合作伙伴总监Michael Lee详细介绍了Sigfox的独特生意经。
海量物联
2015年，ITU正式定义了VoIP的三类典型应用场景：增强型移动宽带、大连接物联网和低时延、高可靠通信。Sigfox刚开始就把我们的生意定义为海量物联，VoIP中也提到这点，我有一点惶恐。
在他看来，海量物联有着广泛的应用场景，但共同的特点就是很低的联网成本，同时也需要很低的节点成本。一个GSM模块卖到5美元，已经是很低的水平了；但面对真正的海量，甚至是10亿级的数量，我们需要比GSM更便宜的模块。再有就是节能，海量互联需要更低的功耗，支持10年以上的待机时间。
在市场的发展过程中，Michael Lee发现了一个很有趣的现象，当Sigfox把方案介绍给全球级别的工业用户时，用户不约而同的要求具备全球联网支持能力，而这和传统的电信网络电话运营商服务范围存在很大差异。传统网络电话运营商都是使用授权频段，在特定的区域内展开运营，这很难满足全球工业用户的联网需求。
更低的成本，更简的网络电话，更广的覆盖，而这正是Sigfox所追求的海量物联。
独特路径
我们的定位非常清晰，VoIP所定义的高传输速率与高可靠低时延，那不是我们的生意；我们的生意是基于一个短信息，以超级低的价格、超级低的功率、超级简的设计做到全球范围的支持。Michael Lee说，在整个物联范围里面，金字塔的中下层才是我们的目标。
Michael Lee认为，物联网应用场景的复杂性，决定了底层技术生态的多样性，我们跟其他的通信技术并不排斥，我们只支持蜂窝技术的短信息，所以跟其他技术相比有很强的互补性。
2010年，Sigfox在2010年成立的时候，就推出了低功耗广域网路。Michael Lee说。Sigfox所推出的服务具有几点非常鲜明的特征。首先是频谱占用，Sigfox采用了极窄带技术，频谱资源占用非常少，而且可以同时支持授权与非授权频段；其次是业务连接性，只支持短信类，将成本控制放到第一位；在网络电话连接性上，在支持海量物联的同时，将所需基站数量降到最低，把网络电话营运成本降到最低。
以Sigfox起家的法国为例，Sigfox仅仅用了1500个基站就实现了全覆盖，而电信网络电话运营商Orange则部署了超过4万个LTE基站，我们不是同一个数量级的，大概是LTE基站的二十分之一。之所以能够实现少站点的全覆盖，主要是因为Sigfox独特的技术理念，实现了长距离传输。
过犹不及
Michael Lee说，为了获得更好的传输距离，以及降低整体成本。Sigfox采用了限制通信方式，只能支持短信类业务，而且每个短信息只能容纳12个bit。
Michael Lee说：12个bit好像很落伍了，但它能够给我们传输的信息就足够了，比如一个经纬度的位置信息，只需要几个bit，再加上温度湿度等数据，作为一个追踪器或者感知器来讲，12个bit绰绰有余。
在网络电话传输速率方面，Sigfox也并不追求峰值有多快，每秒钟有100个比特就可以了，这是低到不可思议的速率，但却大大降低了成本。而且可以运行在非授权频段上，成本就更低了。因为传输速率低，所以就不需要采用非常复杂的调制解调方式，单站的成本也就是几千欧元，基站核心处理器也没有必要用昂贵的ASIC，采用英特尔的通用处理器就可以，甚至可以用酷睿这样的芯片产品。
在基站回传方面，Sigfox也不会采用网络电话运营商普遍采用的PTN/IPRAN等，而是选择更低成本的以太网甚至是DSL。基站之间，也不需要考虑接口和协作的问题，整个网络电话结构非常简单简洁。当然，Sigfox并不是完全考虑网络电话的可靠性问题，这方面主要是通过终端与站点的交互，一个终端可以同时向数个站点发出信息。
在核心网方面，Sigfox也不需要构建电信网络电话运营商那样复杂的鉴权计费系统，而是直接部署在AWS/IBM这样的云平台上，现在很遗憾，我们在国内还没有云平台的合作伙伴。
在终端方面，Sigfox的一个模块不到两美金。我相信这个成本应该算蛮低了，但并不是我们的目标成本，现在只是略低于两块，但是我们相信在未来两年里应该有机会低于一块钱。Michael Lee说，因为耗能很低，永动会是一个发展方向，大概在三年之内，我们能把电池拿掉，生意就变得非常有趣了。
中国渴望
据Michael Lee介绍，Sigfox经过六年时间的运营，以及在全球28个国家推出了网络电话服务，这个速度还是很快的。2014年有5个国家，去年底有15个国家，今年底我们的目标是翻一番到30个国家，明年要在45个国家，2018年的目标则是覆盖60个国家，这是在全球级别上提供海量物联的明确指标。
之所以能够实现如此快速的增长，与Sigfox的技术是紧密相关的，其基站和终端并不需要实时性连接，但终端把信息推送出去之后，就会马上进入休眠状态，基站呢就像是一根大天线，专门接受信息。我们的基站成本低，覆盖能力强，一个国家实现完整覆盖的基站的数量很少，所以可以快速部署。
虽然在今年才开始在亚太区提供服务，但Sigfox已经成功在四个国家和地区进行了部署。亚太现在是我们的重中之重，我们希望在明年上半年突破印度市场，在明年下半年进入中国市场。在全球已经部署的28个国家中，只有3个国家是Sigfox自己营运的，其余的都是跟当地的合作伙伴提供服务。我们也是借力使力，才有能力在这么短时间走过28个国家。同时，为了更好的培育产业链，Sigfox所有的IP license都是免费的，我们希望产业链能够一起把海量物联的市场做大，共赢一个生态性。

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