Google地图-背后的故事

每张Googl地图的面前，都有一张肉眼不可见的地图，正是这张隐藏地图隐含着真实地理位置的逻辑：哪些地方不能左转，哪些是高速公路匝道，限速要求和实时路况等等。正是这些数据让Googl为你提供导航成为可能。上周，Googl请我去观赏这张隐藏地图面前的构建机制，这是Googl首次向外界披露这项名为GroundTruth或者GT地面实况)计划到底是怎么回事。 Googl以搜索引擎起家的但是随着移动互联网时代的来临，那儿搜索的重要性开始同你搜索什么势均力敌。如果Googl使命是组织全世界的信息，那么最大的挑战不是为网络设立检索，而是将这个世界的物理信息整合成可用的信息系统。 看看我真实生活所处的线下世界，就会发现很多信息其实都是线下的网络无法涵盖一切，ManikGoogl地图的高级产品经理如是说，希望能填补真实世界和网络世界的鸿沟，地图就是其中的重要一环。 Googl用于构建完美展示真实世界的地图的办公室其实很普通，像其他办公室一样，也有免费美食和健身娱乐，但是真说起来也只是山景城郊区的一栋挺矮的办公楼而已。那儿见到Manik和他得力干将Michael前NA SA 工程师，会把20%工作时间花在Googl火星项目上，此外还有一名叫Nick负责处置地图数据的操作员。 Michael给我详细介绍了制作一个地图的具体过程：首先你得从合作伙伴那儿获得原始数据，然后通过工程处理将这些数据整理成合适的格式并同其他源头获得的数据进行整合，之后还需要一些列人工处理，最后才干生成一张高质量的地图—远胜过简单拼凑所得的效果。 除开同卫星图片比较之外，Googl还有其他处置方法，比如同其他数据库如美国地质调查局获得的数据做比较。另外一个重要数据源则是Googl街景车，据称街景车每两周发布的图片数据要比2006年Googl处置的数据总和还多。 让搭载着定制相机的街景车走遍全世界，这个主意值得大家致以敬意。目前Googl街景车已经行驶了500多万英里，这些里程为地图制作提供了两类有价值的信息：其一是街景车实地走过的路径，这意味着到底那些路是走的通的;其二是拍摄的照片，通过它Googl可以利用算法分离出其中的交通信号，并将这些信息嵌入到Googl地图的深层中去. Googl街景的初衷并不是为了制作地图，但是Googl地理团队很快就意识到可以利用街景的数据来充实地图。可以把街景车想象成在网页上搜寻字符的网络爬虫，可以发现街道上的各种标志和地址，协助Googl地图更好的理解人类的交通系统。随着计算机视觉和光学字符识别技术的发展，路上的每一个字符都会成为Googl为现实世界制作的索引的一部分。 也许将来有一天计算机视觉可以直接将街景图片完美转化成地理上可理解的信息，但现在依然需要人工进行很多处置，比如要判断某个交叉口是否可以左转，最好的方法还是派人去看一眼，不论是实地驾驶观测或者是通过街景车传来的图像进行判断。 这一点同Googl另一个伟大的产品GooglTranslat有相似之处，同样看起来是机器的智慧，实则是人类智慧的集合。GooglTranslat依赖海量的人类语言翻译素材，之后通过算法将各种词汇短语进行配对，相比起算法，海量的语言库扮演着更关键的角色。 Googl地图有着相似的战略，人类对路况信息进行编码，之后电脑就可以简单的复制粘贴。这也意味着地图的制作需要大量的人工，据Michael称，为一个国家编制地图一般都要几百个操作员。实际上你看到每一张地图都是经过很多人工处置的每天Googl地图都得处置上千份用户反馈演讲，地图团队都会在数分钟内进行相应的处置。 如果你认真想想为全世界提供如此详实的地图服务，标注出每个交叉口的行车方向，随时对路况进行更正修改，就会发现这真不是随便哪家公司就能做到需要的远不仅仅是几个聪明的工程师，还需要对数据的掌控和处理，以及支持你做这项事业的决心和财力。Googl地图最终展示给用户的其实是人类的智慧，正是这类智慧才干让Googl电脑告诉你从旧金山到波士顿最好走的路到底是哪条。 谈到未来地图时，也许会想起博尔赫斯式的同真实世界完美一致的地图。既然我已经有了真实世界，似乎再做一个一模一样的地图会是一个很奇怪的念头。但是如果考虑下Nathan关于增强现实的定义，就会发现如他所言，每一寸真实的物理空间，都是被信息渗透的物理空间实质上也是信息空间。每个人在脑中都有一个完美地图，指导我现实中前行。Googl战略就是将每个人的脑中地图集合到一快，处置成每人都可使用的形式。 MapMak这款产品清晰的解释了Googl野心。通过MapMak每个用户都可以将自己世界里的信息添加到Googl地图中去。这也是一种将人类大脑中的信息抓取到因特网的方式，类似的竞争者还有OpenStreetMap也是通过众包的方式来制作地图。 随着这个世界在线上线下都变得越来越后现代，Googl地理数据正在成为它最宝贵的资产。不单单是因为这些地理数据自身，还在于这些数据能让Googl正在做的和已经做的事情更有价值。也许就像我一个朋友Robin所说：坚信地图才是Googl核心资产。50年内，Googl就会成为一家自动驾驶汽车公司(依靠的就是对这个世界真正的理解)哦对了应该还会留着搜索引擎吧。leon