5G核心网基于5G SA标准建设，国内外运营商初期主要采用5G NSA模式部署5G网络，核心网层面只需要对EPC进行升级改造即可。尽管尚未商用，但ABI Research的数据表明，这将是一块引发众多供应商争抢的大蛋糕。
5G核心网风头尽显，原因是什么？ABI Research认为5G核心网将基于云原生，并指出云原生网络软件提供商将通过提供云技术的补充能力参与竞争。报告依然更看好四大设备商。针对ABI Research报告的预测，C114试图做一点解析。
5G核心网是行业转型的体现
核心网是相对传输网、接入网的一个说法。在4G时代，尽管核心网受到业界重视，但整体市场容量不算大，严格意义上并不是供应商们竞争的核心，供应商竞争的焦点集中在4G RAN领域。
5G时代到来，将以软件为中心，构建一个虚拟化的、全云化的网络，满足高可靠低时延通信和大规模机器连接等新业务需求。而这些新的应用场景，将给电信业带来海量商机。
“5G网络所提供的大带宽、低时延、大连接、高可靠等特性，要么十倍乃至数十倍于4G，要么4G无法提供。5G不仅使现有的4G业务得以升级，提升了个人数字化体验，催生了Cloud AR/VR等新业务。”一位业内人士对C114表示，随着uRLLC、mMTC的引入，5G还将带来万物互联的产业变革，提供充满想象空间的行业应用。
ABI Research指出，5G核心网是行业转型的关键支柱。如何理解？业内人士认为，相比4G核心网，5G核心网天然基于虚拟化建设，通过引入MANO功能实体，满足切片按需定制、快速部署、动态释放等特性，更好地满足差异化垂直行业需求。“独有的边缘计算能力与多级UPF架构，可支持VR/AR、工业互联网、车联网、企业网等低时延本地处理业务，所以说是行业转型的体现。”
不同行业的应用、需求将在同一张网络汇聚并响应，因此，5G核心网不仅仅是一张通信网的核心，更将成为一张服务经济社会数字化转型网络的核心，将扮演更大角色，功能需要更加强大，架构需要更加简洁，市场容量随之高速增长，也在情理之中。
5G核心网的底层支柱
ABI Research认为，5G核心网的底层支柱是SBA，可以充分利用虚拟化和云技术的效率和灵活性，相比4G核心网将是重大架构进步。因此，网络不可避免地需要进行变革：引入以IT为导向的敏捷性、集成弹性组件和模块化组件，以及打造开放而分布式的网络。中兴通讯、Openwave、诺基亚和华为等厂商，都有产品可以应对在单一控制平面下如何校准分散和不同数据集的挑战。
据C114了解，此前3GPP全新定义了5G核心网的SBA服务化架构，将网元解耦为一组独立网络功能NF，每个NF也解耦为多个NF Service，并且在3GPP R16版本 eSBA阶段，NF会解耦为更多、更小的NF services。
业内人士表示，5G核心网以SBA架构为基础，云原生则是显著特征。作为网络虚拟化的下一步目标，云原生将实现NFV从“Cloud Ready”到“Cloud Native”的演进。
“VNF应用将在云化基础上将进一步解耦并微服务化，使其不仅具备弹性、可扩展性、韧性，而且易管理、易观察，可以满足未来VNF频繁变更的需求，并且云原生VNF与云环境、云技术无关。云原生将使运营商能够更快地响应市场变化和新客户要求。”业内人士表示。
四大设备商受青睐
4G时代，核心网是华为、中兴通讯、爱立信、诺基亚四大设备商的天下。但随着NFV为代表的虚拟化技术进军电信业，大量IT领域的玩家入场，并凭借IT技术和思维模式不断“攻城略地”。5G核心网作为一张虚拟化网络，必然会有大量供应商觊觎。
ABI Research虽然认为Mavenir、ParallWireless和AffirmedNetworks等厂商将提供补充性的虚拟化和云技术方面的能力，帮助移动服务提供商过渡到完全的5G核心网。但主要通信基础设施厂商如华为、中兴通讯、爱立信和诺基亚，预计将在大量现网迁移进入5G环境中发挥关键作用，预计将在大量现网迁移进入5G环境中发挥关键作用。——将大量现有3G和4G网络迁移到5G环境中发挥关键作用。
其中，华为在帮助客户引入5G 核心网部署方面具有优势，作为行业领导者，具备开启5G转型的产品和能力，但也面临激烈竞争。对于中兴通讯，报告认为其在市场上采取了非常积极的做法，在多个方面都有开拓性的思维，可能会在5G核心网领域获得先发优势。
据了解，中兴通讯在今年一季度发布的面向2G/3G/4G/5G全融合的Common Core，基于服务化架构（SBA），支持2G/3G/4G/5G/fixed的全接入和全融合，支持3GPP R15 SA和NSA，可实现架构一步到位，帮助运营商节约40%的成本。
报告也评价了爱立信在5G核心网领域独具特色的动态频谱共享解决方案，并概述了诺基亚率先提出的“无状态VNF”和“共同数据层”等关键底层技术，其中许多技术现已成为行业标准并得到成功采用。
针对ABI Research的评价，中兴通讯内部人士接受C114采访时指出，相比新兴厂商，传统四大设备商在5G核心网市场具备三大优势。一是技术积累，四大设备商在2G/3G/4G网络积累了丰富的网络技术，具备良好的客户合作基础，能充分理解客户的需求，快速响应。二是现网存量设备优势，现网设备具备平滑演进和融合需求，现网设备厂家近水楼台先得月。三是端到端的产品优势。
整体来看，由于5G核心网相比4G核心网的迥异特性和单独组网的特征，四大设备商几乎是站在同一起跑线上，集体领先于新兴厂商。未来几年，随着四大设备商的5G实力此消彼长，在快速增长的核心网市场，将再度一分高下。
