这不，就在全产业链红着眼高喊5G的时刻，中国联通快速完成了无线网络整合项目招标，本次招标涉及L900及L1800基站41.6万站、L1800整合、软件功能等，是5G商用之前国内最大规模的招标项目。从各大设备商的投标金额来看，此项目开支大概率将超过250亿。
中国联通为什么要反其道而行之，在5G前夜，大张旗鼓的进行LTE网络建设？中国联通会在5G商用初期再度马失前蹄，重蹈4G与全光网改造“踩错点”的覆辙吗？在笔者看来，中国联通这次的做法是非常坚决的，也是非常正确的。面对汹涌而来的5G，稳，就对了！
为什么这么说呢，主要有三点原因。首先，面向当前竞争，中国联通需要迫切构建一张广域覆盖的全业务基础网，而这正是联通的短板；其次，面向5G时代，运营商需要避免出现2G/3G/4G/5G四世同堂的情况，构建一张极简网络势在必行，而这张网络的最佳载体就是LTE；第三，5G产业链虽然在快速推进，但距离大规模商用，特别是uRLLC和mMTC等更具创新性的场景应用，还有很长的路要走，网络建设无需急在一时。当然，更重要的是，联通对于5G并非是作壁上观，也在围绕着标准、网络、终端、垂直行业的全产业链步步前行！
学习电信好榜样：覆盖才是王道
正如中信证券在研报中所指出的，无线网络的全程全网覆盖是中国运营商的核心竞争力：不同于海外，中国三大运营商因为种种原因目前无法进行跨运营商网间漫游，因此必须各自建设一张覆盖完善的无线网络，才能有足够的竞争力。
对于联通而言，一直没有一张可以实现广域覆盖的全业务基础网。与2G/3G时代不同，这张广域覆盖的网络必须要具备一定的数据传输能力，从成本/收益与频谱利用效率等多个角度来看，LTE是最佳的技术路径。但联通的LTE网络主要部署在1.8GHz和2.1GHz上，由于频点较高，基站保有量又不足，无法对乡镇农村区域进行低成本有效覆盖。
反观中国电信，中国电信2016年10月启动30万L800站点的集采，随着2017年一年对低频网络的建设、优化完善，其净增移网用户市占率不断攀升。可见，完善网络广度覆盖后可以有效提升市场竞争力。三家中最具实力的中国移动则走的是“金元”路线，其4G基站虽然位于高频，但站点数量远超竞争对手。
伴随着此轮招标与建议，中国联通在低频的广度覆盖即将得到完善，从而提升竞争力：中信证券也认为本次招标集采意味着联通新获取900M频谱（比如2*5M）为期不远，通过规模建设L900补齐覆盖广度上的短板后，有望对于改善用户体验，提升联通的品牌美誉度，从而获取更大的市场新增份额以及提升公司业绩产生很大的帮助。
LTE走向基础网络：避免四代同堂
2G/3G时代，2G网络长时间作为广域覆盖的基础网络；而在4G时代，LTE在用户数、业务、物联数等方面将全面超越2G成为全新基础网。
相比2G，4G将有明显的变化和提升，除了语音之外，在数据业务上能在生活的各个方面提供更好的全业务体验；同时围绕人周边的物，4G会构筑一个万物互联的基础网络（NB-IoT/eMTC），这些都是原来2G基础网上所不具备的。
对于联通而言，对2G网络进行重耕，也是好处多多。
首先，能够让频谱发挥更大的价值，释放网络的能力，会有更高的投资回报和更高的性价比。在将来，全频谱都将会走向4G，现在运营商手上有2G、3G、4G网络和很多频谱，未来2G、3G的所有频谱都会走向4G，因为4G可以提供相对2G/3G两三倍的频谱效率。
其次，可以有效的降低网络建设与运维成本。频点新增实现频段更快部署，老频段走向4G可视为新增频点，机房、天面、BBU、传输可共享，借助多模多频能力可快速开通；运维方面是一个团队、一套网管、一套网络，一张网络处理。
第三，从更长远的时间来看，使能LTE未来演进。目前，包括4T4R、MassiveMIMO等很多创新的4G网络5G化的创新技术已经可以在4G上直接先使用，到明年5G商用成熟时也可以支持5G的新空口，这些技术也是面向未来5G商用、能够保护运营商现网投资。从各个厂商目前所宣布的最新情况来看，最新的4G系统设备已经可以做到向5G的相对平滑演进。换句话说，今天的投资不仅是面向LTE，也是面向未来的5G。
稳扎稳打：5G网络建设需步步为营
在3G向4G转换，以及ADSL向FTTH的转换中，中国联通的确是出现了一些战略误判，进而导致了市场上的被动局面。究其根源，除了投资能力受限之外，更大的是来自生态的转换。
以3G向4G升级为例，它不仅仅是网络传输速率的提升，更是移动互联网生态繁荣的基石。4G在频谱利用效率，单位比特成本方面，的确是比3G有很大优势。ADSL向FTTH的演进也同样如此，它开启了一个以高清视频为代表的“大视频”时代，而这是ADSL难以企及的。
虽然业界对于5G的期盼是革命性的，希望5G能够成为未来信息社会的关键基础设施，最终实现万物智能互联；也希望能够借助5G，帮助运营商突破成长天花板，摆脱“管道化”的命运，再次站在产业链之巅。但实事求是的讲，当前的5G还尚不完全具备这样的能力。
从标准的角度来讲，目前只完成了eMBB场景的制定，uRLLC和mMTC尚在讨论之中。而eMBB所面向的还是以消费级市场为主。没有人愿意为5G多付费，用户都是默认5G的资费应该与4G相同。研究机构Gartner也认为，5G并不会带来新增的资费，也很难给运营商带来新的增值空间，需要业界去发掘新的商业模式。
诚然，运营商的确是这么在做。以中国联通为例，在去年就成立了5G创新中心，作为5G创新孵化的前沿阵地，针对垂直行业创新及重点合作。但“隔行如隔山”，5G在垂直行业的拓展的确需要运营商付出更多的时间和精力。
除此之外，对于任何运营商而言，5G网络建设不是一蹴而就的，需要一个长期的过程。特别是对于眼下的中国联通而言，5G是未来，4G才是根本。根基不牢，风吹就倒！更何况面对的是当前这阵5G“飓风”！
