2000年，日本最先提出了空中下载技术。当时移动通信用户数的爆发式增长对手机和通信技术都提出了越来越高的要求。手机不断地向更智能化和更多媒体化发展，同时新推出的手机会配置更强劲的处理芯片、同时会预先安装最常用的应用软件如浏览器和媒体播放器等，甚至当时有的手机就已经拥有了摄像头。这类新兴手机功能更强大、更丰富，但与单一通话功能的老手机相比也往往更容易出现故障。有时会像电脑一样丢掉内部数据或死机，同时也被手机病毒所威胁。当出现类似情况时，手机厂商必须按日本相关法规对故障手机召回，这样会增加了手机生产销售的额外成本。为了能无需召回手机就能方便地更新问题手机中的系统软件，具有突破性理念的空中下载技术应运而生，它最大的功能就是通过移动通信网络(GSM、CDMA)的空中接口对手机或卡的数据或内置应用实施远程管理，使得手机能像电脑通过互联网下载软件那样，方便地以无线下载方式来进行手机系统的更新。
随后不久国际移动通信标准化机构3GPP对空中下载技术的主要标准进行了改善和补充，制定了空中下载技术的相关协议，补充了不同网络环境中空中下载技术的应用。之后的十年中，欧洲电信标准化协会、第三代合作伙伴计划也先后发布了一系列空中下载技术的技术规范和标准，使得空中下载技术越来越规范。
中国最早由大唐电信于2002年推出了基于短信的GSM手机动态STK空中下载技术，该技术很好地解决了2G移动通信网下增值业务的发展。而广东移动是国内第一个搭建空中下载平台的试点。随后国内各个省市的运营商都开始自建空中下载平台。2007年开始，随着2.5、3G的到来，基于BIP承载方式的空中下载技术运应而生，该承载方式可以承担大量协议数据的传输。但是由于涉及现网改造的原因，国内运营商至今几乎都沿用原来的短信承载方式的空中下载技术。同时，由于国内环境的影响，在国内空中下载技术缺乏统一的行业标准。各家运营商也都发布了自己的规范和标准。
中国联通于2002年开始在部分省份进行空中下载系统的研究和建设。现在中国联通在大多数省份都建成了各自的空中下载平台。这些平台也都是基于短信承载方式的。2012年，中国研究院在看到嵌入式物联网卡未来广阔的前景后，借着物联网专网的搭建，开始研发基于BIP方式的空中开卡系统。希望能借此机会充分发挥该技术的优势，促进国内空中开卡统一标准的形成。
国内最大的物联卡交易平台：物联卡之家(www.1330.cn)指出，伴随着网络技术的成熟，在2017年的各大通信和科技展会上，物联网与 5G
都成为绝对的主角。伴随移动通信技术的不断发展，全球物联网即将迎来快速的发展。在国际运营商中，AT&T、Verizon、KDDI、KPN、Orange、NTTDoCoMo、Telefonica、Telstra、Telus
都先后开展了 eMTC 的商用。
在我国，三大运营商均确定统一的NB-IoT 制式，对芯片模组进行高额补贴，不遗余力地推
广物联网平台，加速多个城市多个行业的物联网应用，带动产业各方投资热情迅速升温。虽然距离各行各业运用物联网提升效率、降低成本、创造新商业模式的时间尚有一段距离，但是由于“连接”需求的倍增，带动物联网卡销售的“黄金时代”已经到来。因此，加强、加大开发物联卡空中开卡技术是未来发展的主要趋势。
