未来三年，中国移动将新增7.5亿连接数，从目前的10亿链接跃至17.5亿。中国移动总裁李跃再次介绍“大连接”发展战略，称“在现有十亿级连接服务的基础上，推动连接对象从个人向家庭、企业以及万物互联扩展，力争2020年达到17.5亿连接规模。”中国移动在2015年提出大连接战略，当时中国移动客户数8.36亿，物联网连接约6000万，大连接战略目标在2020年实现连接数翻一番，李跃表示这一目标肯定可以实现。
4G投资高峰已过，5G尚未来临，全球电信运营商的资本开始进入下滑通道。此前，瑞银证券分析指出，2016年，中国三大运营商资本开支降至4219亿元，削减1000亿元，同比降幅19.2%，根据瑞银预测，2017、2018两年，三大运营商开支分别为3771亿元、3443亿元，降幅分别为10.62%、8.7%。
物联网投资成为唯一增长点。2017年8月，中国移动采购与招标网先后发布《中国移动2017~2018年蜂窝物联网工程无线和核心网设备设计与可行性研究集中采购招标公告》和《2017~2018年窄带物联网天线集中采购项目招标公告》，规划在2年内建设40万个NB-IoT基站，工程总投资395亿元。其中，2017年，中国移动将在全国346个城市建设14.5万个基站，投资规模约100亿元。
NB-IoT(窄带物联网)是一种由爱立信、华为、高通、Intel以及多家运营商推动的技术变革，于2016年6月在3GPP标准组织完成标准冻结，可以极低的成本、功耗实现海量物联网设备连接，NB-IoT未来将承载运营商80%的物联网连接。
三大运营商均已将NB-IoT作为最主要的建网策略。而且，2017年6月，工信部发布《关于全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》，称建设广覆盖、大连接、低功耗移动物联网(NB-IoT)基础设施、发展基于NB-IoT技术的应用，有助于推进网络强国和制造强国建设、促进“大众创业、万众创新”和“互联网+”发展。到2020年，NB-IoT网络实现全国普遍覆盖，面向室内、交通路网、地下管网等应用场景实现深度覆盖，基站规模达到150万个。
除了中国移动公布招标计划之外，中国电信已经宣布，依托800Mhz低频谱资源优势，在现网升级31万个基站，实现了NB-IoT全国覆盖。2017年5月，中国电信无锡公司投资1.5亿建设了2000个NB-IoT基站，平均每站成本约7万元。以此计算，中国电信全网31万个NB-IoT基站升级需要约200亿资金。“如果要达到工信部150万个基站的目标，估计需要千亿投资”，一位中国联通资深专家告诉21世纪经济报道记者：“目前，电信、联通的大部分基站支持直接升级到NB-IoT，成本较低，约5万元/站。但运营商有部分基站不支持直接升级，需要全部新建，新建每个站点的成本要达到几十万。”2017年1月，中国移动在江西鹰潭市建设135个NB-IoT基站，总投资4465万元，单站成本33万元。中国移动目前基站约50%基站并不支持直接升级，建网成本较高。
中国联通目前已经在上海等数十个城市完成了NB-IoT试商用开通，尚未在全国开始商用，全国300个城市已经具备快速开通接入的能力。据知情人士介绍，“混改后的中国联通，物联网战略已经开始加速。”
物联网规模崛起之后，如今的家电、交通工具、穿戴设备、医疗器械等产品均会联网，届时每个生产产品的公司都会面临更大的问题，每天产生海量的数据需要存储，“每个企业都需要大量的数据中心，云计算是每个公司的必备生产工具，各个数据中心之间还需要大量的专线去传输数据，这个才是运营商的市场。
