物联网的主要作用是缩小物理世界和信息系统之间的距离，它可以通过射频识别、传感器、全球定位系统、移动电话等设备，按约定的协议，将世界上的所有物体全部连接到信息网络中，使得它们在事件处理中成为积极的参与者，体现了物理空间和信息空间的融合。服务可以和这些智能物体通过网络进行交互，获得与这些物体相关的任何信息。
国外与国内物联网研究在研究视角、研究方法、研究重点和研究结论等方面有较大的差别。研究视角上国外是从产业经济和规制治理两个维度开展研究，国内则主要从产业经济维度开展研究，研究视野较窄；研究方法上国外系统化理论和定量化研究多，国内零碎性定性分析多，深度不够；研究重点上，国外技术、应用、治理三个领域研究多，国内则是技术、应用两个领域研究较多；在研究结论上，国外认为物联网是个动态发展的概念，国内则倾向于物联网是个固化、己经定型的概念。
例如在美国，2009年奥巴马“智慧地球”把新能源和物联网作为振兴经济的两大武器。该战略曾预言物联网能带来长短兼顾的良好效益，尤其是在金融危机局势下，对美国甚至世界经济走出困境都具有重大意义。该战略要求政府投资于诸如智能铁路、智能高速公路、智能电网等基础设施，首先刺激短期经济增长以便创造大量的就业岗位;其次有利于增强国家的长期竞争力；再次物联网将提高有限资源的利用率，有助于保护资源和环境；最后物联网计划的实施将建立必要的信息基础设施。一句话，奥巴马期待物联网产业把美国的经济带出低谷。
我国早在1999年就研究物联，在无线传感网络、智能微型传感器、现代通信技术等方面取得了重要进展；2009年温家宝总理先后在无锡、南通考察时，指出尽快建立中国的传感信息中心，或者叫“感知中国”中心。无锡从此和“物联网”紧紧相连，把所有的物品通过射频识别信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理，是继计算机、互联网与移动通信网之后又一次信息产业革命浪潮。互联网解决人与人的互通问题，而物联网则将人与物、物与物连接，从而影响并改变人们的生活方式，中国从此与物联网息息相关。物联网主要有12个核心技术：识别技术、发现和搜索技术、网管技术、体系技术、网络技术、通信技术、数据与信号处理技术、制造技术、计算机技术、存储技术、安全与隐私技术和标准化。当然，贺锉对物联网技术的划分并不是孤立的，针对不同的国情和社会发展现状，对物联网的核心技术的突破自然也是不同的。
物联卡之家（）资讯指出，物联网领域目前有四大联盟，即中国、欧盟、美国和日本，这四个联盟都在各自的领域制定不同的标准。国际关于物联网研究的标准化组织有30多个，但这些研究工作缺乏统一的协调和协作（如欧盟2008年的研究表明有30多个组织就RFID制定了250多个标准），每个国际标准化组织都只针对物联网的某一方面或其擅长的内容进行研究，如泛在网、物联网、智能电网等，因此影响了物联网标准研究工作的整体进展。物联网标准不是纯粹的通信标准，而是通信技术在各行各业的应用。物联网制定标准的机构众多，也使得标准的制定和统一不是一件简单的事。
近年来，我国物联网产业发展取得显著成效，在国际竞争日趋激烈的大环境下，互联网企业、电信运营商、通信设备商和传统行业企业等四大阵营企业从各自优势出发，整合产业链资源，全力推进产业生态建设。我国物联网正进入“跨界融合、集成创新和规模化发展”的新阶段，发展前景广阔，面临国际竞争同样严峻，可谓机遇与挑战并存。
