个人计算机和互联网的出现标志着 20 世界两大信息浪潮的开始，网络信息技术开始迅猛发展，地球村的概念逐渐形成。进入到 21 世纪，随着通信技术以及以射频识别为代表的传感技术的兴起，传统的互联网技术下的人与人之间的信息交换已经不能满足人们的要求，人和物，物和物之间的信息交换显得日益重要。物联网正是在这样的背景下孕育而生的，目前仍然是一种新型的技术，发展时间较短，存在的问题较多，但前景相当光明，各国都在大力研究，并且已成为第三次信息浪潮的标志。
从物联网的定义不难看出，物联网技术并不是一种完全脱离过去的新型技术。它仍然以互联网作为最重要的网络基础，但它并不是互联网技术的简单翻版和进化。物联网技术是多门学科交叉的前沿科研领域，融合了传感、微电子、嵌入式计算等多项新型技术。在连接主体方面，传统的互联网主要集中在人与人之间，而物联网则更多的是人向物的过渡；在信息采集和处理方面，传统的互联网主要依靠着人工，而物联网主要依靠以数字传感设备为代表的智能化处理；在网络社会形态方面，互联网是虚拟的存在，而物联网则是虚拟社会连接实在社会的桥梁。物联网技术颠覆了人类之前物理基础设施和 IT 基础设施截然分开的传统思维。在传统模式下，一方面是 IT 设施独立运行，如计算机，智能手机等，另一方面则是基础设施，如酒店，公路等。而通过物联网，我们可以将 RFID，传感器等各种设备嵌入到冰箱，空调乃至机场跑道，高速公路等各种基础设施中，再利用互联网进行有效的数据分析和信息共享。
