物联网作为新生事物，不同行业对于物联网的定义也不尽相同，现在比较广泛认可的是2005年由国际电信联盟给出的定义:物联网是互联网的延伸和扩展，是在利用计算机的基础上，结合互联网+、RFID技术、通信技术、无限传感技术构造的一个无限网络。综合来看物联网涉及到电子电路、传感器、信息、通讯、互联网等众多领域，物联网和我们的日常生活几乎是无缝衔接的。
物联网的概念最初来源于美国麻省理工学院自动识别中心(MIT Auto ID Center3于1999年提出的定义：在计算机互联网的基础上，利用网络无线射频识别(RFID)、无线数据通信等技术，把所有物品通过射频识别等信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理。2005年11月在突尼斯的突尼斯市举行的信息社会世界峰会（WorldSummit on the Information Society）第二阶段峰会上，国际电信联盟QTLD正式确定了“物联网”的概念:信息和通讯技术已经从满足人与人的沟通发展到实现人与物、物与物之问的连接，将任何时问、任何地点、连接任何人，扩展到连接任何物品，万物的连接就形成了物联网。
之后物联网逐渐在全球范围内得到重视，物联网相关技术和产业在各国政府、政府组织的带领下在全球范围内展开。2008年欧盟制定了欧洲物联网政策路线图，隔年正式提出“E-europe”物联网行动计划，出台《物联网战略研究路线图》、但FID与物联网模型》等，提出加快物联网产业发展的战略性举措。2009年7月，日本政府制定了日本新一代的信息化战略“I-Japan”战略，目标将数字信息技术融入每一个角落。2009年10月，韩国通过了物联网基础设施构建基本规划，将物联网市场确定为新增增长动力，提出“通过构建世界最先进的物联网基础实施，打造未来广播通信融合领域超一流信息通信技术强国”的目标。
