现代智能家居系统一般可以分为内网、外网和网关三部分。其中内网是负责连接各种家电和其他设施的局域网，外网一般是小区局域网，Internet等，功能是实现远距离传输，网关的作用是连接内网和外网，实现外网对内网的控制。
目前智能家居系统的功能主要由以下几个方面：
家电智能控制：对家电进行自动控制，如根据室内温度自动幵关空调或调解空调的工作状态。
灯光智能控制：根据室内的光线强度自动调节照明设备的开关或照明强度。以保持室内光线在合适的亮度。
家庭智能安防功能：目前家庭安防系统的主要功能是监控火警、煤气泄漏和非法闯入等。一旦出现以上情况，安防系统将有助于事件得到紧急处理以降低损失。
此外，智能家居还包括家居布线系统、家居网络系统等方面。由于技术和成本等方面的限制，目前还没有出现真正意义上完全的智能家居系统，但是利用无线传感器技术强大的扩展能力，只要在设计系统时预留相应的扩展接口，在需要添加设备或更新技术时不需要对现有系统进行改造，只需要通过FIRMWARE升级和节点的扩充即可实现系统的升级。
物联网一般来说有3个重要特点，首先是全面感知，也就是运用传感器以及RFID等设备及时的获得物体和环境的相关信息；其次是可靠传递，就是利用各种类型的传感器跟互联网予以融合，实时精准的把物体和环境的信息及时发出；再次是智能化处理，就是运用云计算和模糊识别等技术，对收集来的大量数据和信息予以分析及处理，利用智能化方案，对物体予以智能化控制。
设计基于物联网智能家居系统，首先要选择合适的无线网络，智能家居系统对无线网络主要有低功耗、使用寿命长、数据传输可靠等要求。目前常见的无线网络主要有Wi-Fi、GPRS、蓝牙、ZigBee等。在智能家居系统中，所有节点都在一所住宅之内，节点与节点之间的距离一般在十几米之内，最多不会超过数十米，节点与节点之间通信的时候只需传递很少量的信息，所以对系统的传输距离、资源大小和带宽没有太多的要求，但是对网络大小有一定的要求。此外，节点一般以电池供电，节点的功耗以及电池的使用寿命是我们关注的对象。
通过对各种无线网络对比可知，ZigBee工作时功耗低，电池的使用寿命长，适用于低数据量的传输，且它的1米到100米左右的传输距离对于一般的智能家居系统来说己经足够，是搭建智能家居系统的理想网络。
使用ZigBee技术还有一个好处，它的网络可以很大，可以实现数千个传感器节点间的通信，可以通过接力传输的方式将数据通过一个传感器节点传输到下一个节点，这样能够提高通信效率。对于一般的无线网路来说，通信距离越大，相应电路就越复杂，发送功率也就越高，成本也就越高。而具有高效、低成本等优点的短距离接力传输方式为无线网络提供了一种理想的解决方案，相对于其他现有的无线通信技术，ZigBee技术的低功耗、低成本等特性使得它成为适合传感器网络的标准。
