中风的主要临床表现为脑部缺血及出血性损伤，具有极高的病死率和致残率。在美国，中风是第五大致命性疾病。目前已知，在急性中风发病90分钟的“黄金时间”内进行救治，可以显著提高病人的存活率。
此次，麻省理工学院研究团队开发出一种新型机器人，有望在“黄金时间”内逆转脑血管堵塞，避免造成永久性脑损伤。团队在报告中解释，这是因为这种机器人的内核是具有柔性和回弹性的镍钛合金，合金材料上覆盖一层含有磁粒子的橡胶，在外部磁铁的控制下，机器人可以弯曲并复原。
为了让机器人能“畅行无阻”，研究人员在磁性橡胶材料外涂上了一层水凝胶，使其拥有光滑表面，降低了摩擦力，可以在很狭窄的空间中穿行。他们在一项实验中用磁铁精准控制这种机器人，使其像“提线木偶”一样，在血管中“穿针引线”，顺利通过小孔。
在另外一项实验中，研究人员先用CT扫描患者大脑，模拟制造出拥有脑血管和血栓的硅树脂仿真模型，向其中注入与血液黏稠度相当的液体。随后研究人员使用磁铁，成功引导机器人在弯曲的通道中穿行。团队成员表示，还可将镍钛合金替换为光纤，让光纤抵达指定区域后用激光烧掉血管堵塞物。
该技术未来将主要用于“疏通”中风或动脉瘤导致的脑血管堵塞。研究团队计划下一步进行体内测试。
