智能基础设施依赖于物联网来优化从公共交通到水管理的各种系统。为了在开发初期证明投资回报率，城市可以从一个特定的街道或社区开始，逐步实施项目。从试点计划收集的数据可用作利益相关者的证据，以及改进绩效的指南。如果项目实现其目标，则更容易扩展。
出于多种原因，智能街道照明通常是试点项目的不错选择。首先，照明基础设施的购买周期较短，连接的灯可以提供已经需要的升级。前期成本往往相对较低，投资回收期相对较高，无需对现有基础架构进行大规模改造即可部署这些项目。
智能照明有可能将能源成本降低70-75％，除了这些优势之外，智能路灯还可以为未来的物联网解决方案提供平台，例如支持AI的安全摄像头或公共Wi-Fi。
国内物联网卡供应平台物联卡商城表示，虽然人们倾向于关注成本效益评估，但更重要的一点在于，城市规划需要考虑智慧城市技术如何影响公民的日常生活。诸如较低的犯罪率和更方便的公共交通等软性福利可以帮助利益相关者获得社区对数字基础设施的支持。
在2018年的一份报告中，麦肯锡全球研究院探讨了智慧城市计划的潜在好处，强调了互联技术如何改善城市环境中的生活质量。该报告估计，通过选择智能城市实施，攻击和抢劫事件可降低30-40％，紧急响应时间减少20-35％，排放减少10-15％，通勤时间减少15-20%。公民可能会对这些改善生活质量作出积极回应，这有助于使现代城市成为有吸引力的生活和工作场所。
虽然一些智慧城市项目的投资回报率可能不确定，但许多智慧项目可以在短短几年内创造收入。例如，智能路灯可以大幅降低能源成本，预计五年内可以获得回报。其他举措具有巨大的货币化潜力。智能停车项目可能导致费用收入增加10-35％，以及零售区域的支出增长。
智慧城市技术的变革潜力是巨大的，但只有收集到的信息得到充分利用。由于物联网设备通常是零散的，并且由不同的部门实施，因此城市存在创建数据孤岛的风险。如果无法访问这些数据，城市既无法捕捉也无法衡量智慧城市项目的投资回报率。
集成平台用于将来自不同系统（智能水，智能停车，智能照明等）的数据汇总到一个共同的操作系统中。这些平台有助于使数据可操作并确保智能城市投资回报率的可衡量性和清晰度。
