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利维乌·巴比茨（Liviu Babitz）掀开衣领，露出一个火柴盒大小的硅胶装置，两根钛条嵌入皮肤，将其附着在巴比茨的前胸。

该装置名为North Sense（方向感），是一种人工感觉器官，能在用户面朝北方时发出短暂的振动，就好像那种感应式的自行车灯。

作为North Sense生产商、Cyborg Nest 公司的联合创始人，巴比茨和斯科特·科恩（Scott Cohen）是目前该产品仅有的两位用户。不过很快，North Sense就要向近几个月预订产品的顾客发货了。

“四周全是我们无法感知的东西，”科恩说，“走在街上，我们的周围就有辐射、X射线、红外线和紫外线，以及地球的电磁场。所以，我们想创造新的感官，以感知周遭的环境。”

眼下，不少人都在试着用技术修改人体，服务于医疗或实验目的，但Cyborg Nest 更感兴趣的是拓展人类感官，以及创造新的感官。

两位联合创始人尼尔·哈比森（Neil Harbisson）和穆恩·里巴斯（Moon Ribas）都已经安上超人感官——哈比森患有色盲症，故装有机器眼，可藉此“听”到光谱（包括红外和紫外线），而里巴斯的肘部有一个传感器，世界上一有地方发生地震，它就会振动。

“找着北”很重要吗？

分辨东南西北一直是人类探索世界的重要方式，在我们认知世界的过程中，这是一个最基本的系统。

在澳大利亚土著语言辜古依密舍语中，所有的方位都用东南西北（而不用左右）表示。

在各种文化之中，对方向的辨别都扮演着重要角色，但一直以来，我们依靠的都是判断，而非直觉。

另一方面，许多动物却具备这种能力。归巢的鸽子，以及蝙蝠和果蝇都拥有“磁觉”，能感应地球磁极，只是我们并不清楚，它们用的是何种接收器。

可能连人类都具备磁觉，只是我们不曾有意识地使用罢了。

相对于乏善可陈的实际用途，他们更感兴趣的是：我们享受到的现实会受到何种影响。

准确的方向感固然有用，但和谷歌地图等应用比起来，其导航能力毕竟有限。不过，North Sense的本意并不是充当纯粹的工具。

“这关系到人类的整体感官体验，”巴比茨解释说。相对于乏善可陈的实际用途，他们更感兴趣的是：我们享受到的现实会受到何种影响。

“从很多层面上讲，生物学都是很残酷的：它赋予了我们生存所需的感官，但也仅限于生存所需，”科恩说，“各种感官的生存意义已经不明显了。我的眼睛不是用来扫视地平线、侦查侵略者的，是用来看剧的！”

“如果我们着手构建感官、强化认知，我们就是在创造工具，改变我们感知环境的方式。” 伦敦雷文斯伯恩高级讲师卡尔·H.史密斯（Carl H. Smith）说，“Cyborg Nest 最有意思的地方是，他们想成为技术本身，想调整自己的感知。我们应该能像给电视换台一样，切换自己的感知方式。”

换言之，改变感知的性质，就是改变我们对现实的体验。这还可能引发多米诺效应，增强其他感官的作用。

“如果说由于工具的帮助，在辨别方向时，人类对视觉的依赖越来越少，久而久之，眼睛的部分用途就可能发展出别的功能，或被挪作他用。”巴比茨说。

North Sense的市场现状

North Sense通过迷你USB线充电，通体防水，目前正接受预定，Cyborg Nest也开始了解客户对增强感官感兴趣的原因。

“愿意尝试的都是具有开拓精神的人，”科恩说，“有人想赶在所有人的前面，尝试最新潮的小工具，想站在科技潮流的最前沿。

另外，我们似乎也打入了人体改造爱好者的群体：他们想知道，除了打孔和纹身以外，还能做些什么。”

当初，纹身是少数极端人士的专利，后来才被广泛接受。士巴比茨和科恩预期，他们的人体改造形式也会如此。

眼下，North Sense还是一种极端选项，但若干年后，当“赛博格”（cyborg；指得到机器强化的有机体。巴比茨和科恩就自认为是赛博格）恶名不再，它还会是极端选项吗？

毕竟，很多人都已经在使用技术强化手段，从最简单的佩戴眼镜，到植入起搏器、可控假肢，再到植入体内以控制周围环境的电磁识别芯片。

顺着人体改造的光谱一路向前，最终，人与机器人之间的界线应该在哪儿划出呢？

人与机器人之间的界线

控制论研究员、考文垂大学副校长凯文·沃里克（Kevin Warwick）教授曾用自己做实验，在皮下植入发射器，与神经系统直接交互，以此控制门、灯，以及机械手臂。

“我确实感觉，说North Sense把你变成赛博格，这未免有些牵强，但也不是完全不沾边。”他说。“我觉得，通过直接将电子信号引入人脑，使大脑信号能直接控制相关技术，两者之间相互反馈，这才是我们预想中的赛博格。而（North Sense的技术）跟这差远了

使用North Sense的影响

时时刻刻知道东南西北，长此以往，这会对科恩、巴比茨以及对North Sense翘首以待的人们产生何种影响？我们尚不得而知。

但是，尽管哈比森和里巴斯的经历证明，需要很长一段时间，新感官才能和感知相融合，但两人已经感受到这些额外提示的效果。

产品发布后一周，当我在伦敦的一家餐馆见到他们时，两位磁感新手都原地转了转，弄清座位的朝向，才分别落座。巴比茨面朝西南，科恩面朝东南。

而且，两人已经因为新感官找到了共同语言。比如坐地铁时：“你感觉大部分时候，地铁都在走直线，但冷不丁地它就响了。”巴比茨说。

“行进方向跟你想的不一样。”科恩接话道。至于长期影响，目前还不好说，但至少他俩已经“找到了方向”。

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